Un recente studio condotto nel nord dell’India ha rivelato che gli elefanti asiatici eseguono rituali di sepoltura per i loro piccoli, evidenziando una profondità emotiva e complessità sociale sorprendenti di questi animali in via di estinzione. La ricerca, pubblicata nel Journal of Threatened Taxa, ha esaminato attentamente il comportamento degli elefanti asiatici in risposta alla morte dei loro cuccioli.
Durante il periodo di studio tra settembre 2022 e ottobre 2023, i ricercatori hanno osservato e fotografato cinque casi di sepoltura di cuccioli, un fenomeno estremamente raro nella natura. Gli elefanti trasportavano i loro piccoli defunti per lunghe distanze fino al luogo di sepoltura, situato spesso lontano dalle popolazioni umane, seppellendoli in posizioni specifiche con le gambe in aria.
A differenza degli elefanti africani, che solitamente ricoprono i cadaveri con la vegetazione e poi ritornano ai luoghi di sepoltura, gli elefanti asiatici evitavano di tornare, scegliendo percorsi alternativi. La ricerca ha anche evidenziato che gli elefanti asiatici mostrano segni di lutto attraverso vocalizzazioni intense, della durata dai 30 ai 40 minuti, prima di abbandonare l’area.
Chase LaDue, ricercatore dell’Oklahoma Zoo and Botanical Gardens, commenta:
“Queste osservazioni offrono una prova sorprendente della complessità sociale degli elefanti. Studi precedenti hanno suggerito comportamenti unici verso i loro familiari deceduti, ma questo è il primo studio a descrivere la sepoltura metodica e deliberata dei cuccioli di elefante dopo il trasporto al luogo di sepoltura.”
Questo studio offre una prospettiva toccante sull’amore, la perdita e il dolore di questi magnifici animali classificati come “in pericolo” dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, sottolineando l’importanza della conservazione per preservare le complesse dinamiche sociali di questa specie.
