Diversi studi si sono concentrati nello scoprire perché il dolore per un animale domestico è così difficile da sopportare. Un motivo estremamente importante è l’enorme connessione che si crea tra i proprietari e i loro animali domestici. Queste connessioni possono essere altrettanto emotive di quelle che condividiamo con altri esseri umani.
Ecco perché si parla anche di un tipo speciale di attaccamento tra uomo e animale domestico. L’attaccamento tra gli esseri umani si sperimenta quando consideriamo un’altra persona come una fonte affidabile di conforto. Pertanto, tendiamo a cercarlo quando siamo angosciati. Oppure proviamo piacere in sua presenza e sentiamo la sua mancanza quando è lontana da noi. Un attaccamento con caratteristiche simili si verificherebbe anche nelle nostre relazioni con gli animali domestici, secondo la ricerca.
Ma non tutti i proprietari di amici a quattro zampe sviluppano legami intimi. Le persone più propense a creare questo tipo di legame sono le persone anziane isolate, le persone che hanno perso la fiducia negli esseri umani e le persone che dipendono dagli animali di servizio. Sarebbero queste, secondo lo studio, le persone che tendono ad addolorarsi e sentono ancora di più la perdita dei loro animali domestici.
Quando un animale se ne va…
Alcuni studi si sono concentrati sull’indagine del modo in cui alcune persone affrontano la perdita di un animale domestico attraverso l’eutanasia. Queste indagini hanno riscontrato diverse reazioni, una di queste è il senso di colpa per la decisione di sacrificare un animale amato. Per loro il duello potrebbe diventare ancora più difficile.
In altre persone che hanno dovuto sacrificare il proprio animale domestico, la reazione è stata diversa. L’eutanasia offre alle persone la possibilità di prepararsi alla morte di un animale amato. Tanto che hanno la possibilità di salutarsi e programmare momenti finali per esprimere amore e rispetto, o semplicemente dire il loro ultimo addio. Queste persone credono di aver preso la decisione giusta sopprimendo il loro animale domestico, dandogli una morte più onorevole che ha ridotto al minimo la sofferenza.
D’altra parte, altri studi sull’eutanasia rivelano che molte persone che hanno deciso di sopprimere i loro animali domestici “si sono sentiti degli assassini“. Molti di loro si sono sentiti in colpa mentre altri hanno provato sentimenti suicidi dopo aver dato il loro consenso all’eutanasia del loro animale. Questi studi hanno scoperto che le credenze culturali, la natura e l’intensità della loro relazione, gli stili di attaccamento e la personalità influenzano l’esperienza delle persone con l’eutanasia degli animali domestici.
Perdere un animale domestico, un duello incompreso
Quando un animale domestico muore, per eutanasia o per altri motivi, il proprietario può soffrire o meno. In generale, la perdita di un cane o di un gatto è socialmente meno accettabile. Questo apre la strada al diritto del lutto privato, poiché la società non apprezza o ignora pienamente questo tipo di perdita. Di conseguenza, le persone negano il proprio dolore perché una parte di loro sente che è vergognoso.
La ricerca suggerisce che il dolore privato renda più difficile trovare conforto, crescita post-traumatica e guarigione dopo la morte di un animale domestico. Questo tipo di dolore privato limita l’espressione emotiva in un modo che rende più difficile l’elaborazione.