Sesso o cibo? Un gruppo di ricercatori ha cercato di dare una risposta a questa domanda analizzando il cervello dei topi. I risultati potrebbero avere implicazioni per il modo in cui trattiamo l’obesità.
“Possiamo perseguire solo un comportamento alla volta, quindi il nostro cervello deve calcolare quale comportamento è più gratificante o il nostro bisogno più urgente“, ha detto Tatiana Korotkova, neuroscienziata presso la clinica universitaria di Colonia, in Germania, e leader dello studio, recentemente pubblicato su Cell Metabolism.
Lo studio
Per capire quali bisogni innati hanno la precedenza nei topi, Korotkova e il suo team hanno studiato i neuroni all’interno dell’ipotalamo laterale, una regione del cervello conosciuta come il “centro di alimentazione” responsabile dell’appetito e della sete. “Gli animali soppesano continuamente la fame e la sete rispetto ai bisogni concorrenti, come il contatto sociale e l’accoppiamento, a seconda dello status e delle opportunità. Tuttavia, i meccanismi neurali di rilevamento e classificazione dei bisogni nutrizionali rimangono poco conosciuti“, hanno scritto i ricercatori nel loro studio. “Combinando l’imaging del calcio nei topi liberi, l’optogenetica e la chemogenetica, dimostriamo che due popolazioni neuronali nell’ipotalamo laterale guidano animali sempre più affamati attraverso scelte comportamentali tra ricompense nutrizionali e sociali“, ha spiegato.
Il team ha scoperto che l’aumento del consumo di cibo è stato caratterizzato da una crescente inibizione di una sottopopolazione di recettori della leptina (LepRLH) su una scala temporale rapida. In altre parole, i neuroni LepRLH limitavano il mangiare o il bere e promuovevano l’interazione sociale nonostante la fame o la sete, ma solo in casi moderati.
“Questo sistema può regolare solo la fame moderata, non la fame acuta“, ha spiegato Korotkova. “Questo circuito può contribuire a far sì che le diete non funzionino: non è un problema ridurre il consumo di cibo per un breve periodo di tempo, ma non funziona se proviamo a farlo per un tempo più lungo”.
Il team ha stimolato i neuroni NtsLH dei topi e ha scoperto che ciò ha comportato un aumento del comportamento nel bere, a scapito della socializzazione. “Normalmente, pensiamo che i neuroni abbiano una funzione particolare, ma abbiamo scoperto che una cellula può effettivamente codificare più stimoli diversi“, ha detto Korotkova. “Biologicamente questo ha molto senso perché i comportamenti devono essere coordinati, ed è molto più efficiente coordinare i comportamenti con la stessa cellula piuttosto che far comunicare tra loro molti tipi diversi di cellule in qualche modo“, ha detto.
