Ora che il nuoto all’aperto è diventato popolare, molti hanno provato per la prima volta lo shock che la pelle produce quando viene a contatto con l’acqua fredda. All’inizio questa sensazione è sgradevole, perché il corpo reagisce con brividi e palpitazioni. Ma dopo, il cervello beneficia dello shock.
Uno studio recente ha rilevato che le diverse regioni che elaborano le nostre emozioni interagiscono meglio dopo un bagno freddo. Questo perché il cervello riconfigura le sue connessioni neurali per far fronte a un tale impatto in acqua.
Cosa fa l’acqua fredda al cervello?
Studi precedenti hanno già suggerito che le docce fredde sono salutari per il corpo e la mente. Tenendo conto di ciò, un team internazionale ha deciso di studiare in particolare gli effetti dell’acqua fredda.
Per fare questo, hanno reclutato 33 volontari sani con l’obiettivo di sottoporli a una dose di acqua fredda, a 20 gradi Celsius e per cinque minuti. Ogni partecipante è stato sottoposto a risonanza magnetica funzionale (fMRI) subito dopo il bagno. Con sorpresa dei ricercatori, queste scansioni hanno rivelato cambiamenti nella connettività delle parti del cervello che elaborano le emozioni. Cioè, la corteccia prefrontale mediale e la corteccia parietale.
I risultati suggeriscono che tutte le minuscole parti del cervello, che sono collegate tra loro, vengono stimolate dopo aver immerso il corpo in acqua fredda. Essenzialmente perché il contatto con il freddo attiva il sistema nervoso, che aumenta il livello di noradrenalina nel cervello. “Sono come piccole scosse elettriche che si verificano nelle cellule. Scioccante non è vero? Abbiamo anche visto gli effetti fisiologici, come brividi e respiro affannoso, ma la risonanza magnetica ci ha mostrato come il cervello ricollega la sua connettività con l’acqua fredda“, spiega Dr Ala Yankouskaya, Professore all’Università di Bournemouth.
Un cambiamento positivo o negativo?
I ricercatori hanno studiato più dei cambiamenti in queste parti del cervello. Durante lo studio, ai partecipanti è stato chiesto come si sentivano dopo il bagno. È interessante notare che tutti hanno affermato di essere più animati e vigili dopo essere stati a contatto con l’acqua fredda. Pertanto, questi cambiamenti osservati nella corteccia prefrontale e parietale hanno influenzato positivamente le emozioni dei volontari, il che ha molto senso. Dopotutto, sono le parti del cervello che ci aiutano a prestare attenzione e prendere decisioni. “La corteccia prefrontale mediale e la corteccia parietale sono cablate in modo diverso quando le persone hanno condizioni come depressione e ansia. Imparare come l’acqua fredda può ricablare queste parti del cervello potrebbe aiutarci a capire perché la connettività è così diversa per le persone con queste condizioni“.
Oggi le docce fredde vengono utilizzate come terapia per migliorare l’umore. Questo perché diversi studi hanno dimostrato che lo shock generato dall’acqua fredda inibisce il cortisolo nel sangue, l’ormone dello stress.
Pertanto, non stiamo parlando di qualcosa di nuovo. Sappiamo molto sull’impatto emotivo che l’immersione in acqua fredda può avere sul corpo e sulla mente. Tuttavia, questo è il primo studio a confermare un cambiamento fisiologico nel cervello dopo essersi immersi in acqua fredda.
