Se la conoscenza è potere, anche l’ignoranza lo è. Familiarizzare con ciò che non sappiamo è essenziale per capire perché c’è disinformazione, censura, apatia o fede cieca in qualcosa o qualcuno. Spesso si pensa che l’ignoranza sia una mancanza di conoscenza, motivo per cui molti la considerano una virtù. Ma questa definizione è davvero la più appropriata?
Il motivo per cui alcuni dibattiti hanno luogo è perché spesso c’è la scienza dietro l’ignoranza. A seconda di come vengono affrontate le lacune nelle conoscenze, si interverrà o meno su determinate questioni.
Ecco perché esiste una disciplina emergente, nota come agnotologia, che studia l’ignoranza scientifica. Ma non come mancanza di conoscenza, quanto piuttosto come diffusione deliberata di informazioni fuorvianti o fuorvianti.
Agnotologia: la scienza dietro l’ignoranza
Il termine “agnotologia” è stato coniato nel 1995, quando uno scienziato ha iniziato a indagare sulle tattiche utilizzate dall’industria del tabacco per creare confusione intorno al cancro.
Per evitare di parlare di dati scientifici, le compagnie del tabacco hanno dispiegato ogni tipo di risorsa: dalla negazione dell’associazione tra tumori polmonari e fumo di sigaretta, all’insistenza su prove più conclusive. Fondamentalmente, hanno incoraggiato l’ignoranza fornendo un accesso più facile a contenuti con tali caratteristiche. “Il dubbio è il nostro prodotto. È il modo migliore per competere con il volume di informazioni che esiste nella mente del grande pubblico. È anche il mezzo per creare polemiche”, aveva detto lo scienziato Robert Proctor, nel 1995.
In questo caso, l’ignoranza non era ignoranza, ma una strategia politica deliberatamente creata per confondere i consumatori e quindi realizzare un profitto. Questa è la scienza dietro l’ignoranza.
Perché studiare l’ignoranza?
Sappiamo tutti che le sigarette fanno male, anche i consumatori più abituali ne sono al corrente. Tuttavia, la sua strategia ingannevole ha permeato negli ultimi anni l’industria alimentare, le compagnie minerarie e petrolifere.
Ad esempio, durante la Guerra Fredda l’esistenza del plutonio e le anomalie magnetiche sottomarine furono nascoste. Ciò ha ritardato la verifica della teoria della tettonica a placche.
Qualcosa di simile è accaduto con i genitali femminili negli anni ’70. Questi sono rimasti nell’ombra fino a poco tempo fa perché considerati omologhi dei genitali maschili e, come tali, non era necessario studiare due volte lo stesso soggetto. Naturalmente, questo ha anche ritardato il rilevamento di malattie esclusivamente femminili.
E come esempio recente della scienza dell’ignoranza abbiamo le armi nucleari. Siamo tutti ignoranti in questo senso, nonostante le informazioni pubblicate quotidianamente dai portali di notizie. Come mai? Semplice, come per le compagnie del tabacco, ogni potenza diffonde le informazioni che vuole sul numero di armi nucleari attive o sulla loro gittata. Quindi, come possiamo garantire che queste informazioni siano reali?
Aristotele non aveva torto quando disse nel V secolo a.C. “So solo che non so niente“. L’ignoranza nasconde molte più informazioni di quanto pensiamo e può farci agire o pensare che le teorie del complotto nascondano verità. Ecco perché sta emergendo la necessità di una scienza dell’ignoranza che ci aiuti a capire ciò che sappiamo di non sapere.
