Si è sempre sostenuto che ascoltare musica faccia bene (e anche creare musica non è male). Se ne parla da molti anni: Platone diceva che la musica è “la grande medicina dell’anima”. La musica è buona. E non è solo per l’anima: il nostro umore può cambiare grazie alla musica, l’ansia si riduce, aiuta con l’esercizio fisico.
A volte ascoltare una certa canzone – che ce lo aspettiamo o meno – migliora immediatamente la nostra giornata, la nostra motivazione, il nostro entusiasmo per quel giorno. E a volte la musica lenisce il nostro dolore. Possiamo anche sentire dolore fisico in qualche punto del corpo, ma la musica sembra far sparire quel dolore (o quasi).
Questo è ciò su cui si è concentrato un team di neuroscienziati. E ha scoperto che la musica soft, riprodotta a 5 decibel sopra il rumore ambientale, riduce sostanzialmente il dolore negli esseri umani.
La ricerca
Secondo questa indagine, esiste un’insolita connessione neurale tra le regioni uditive e l’elaborazione del dolore nel cervello.
L’origine si chiama Wallace J. Gardner, un dentista che ha innovato 62 anni fa. Durante le sue consultazioni, l’anestesia era la musica: cuffie che rilasciavano musica o rumore, che funzionavano come effetti analgesici. Negli anni successivi sono state effettuate in questo modo circa 5.000 consultazioni. E nel 90% dei casi non è stato nemmeno necessario iniettare alcuna dose di anestesia.
E nel frattempo, le prove scientifiche hanno dimostrato che anche la musica, o altri suoni, si ammorbidisce durante gli interventi chirurgici, il parto e nelle persone malate di cancro.
Ma come fa il suono a bloccare il dolore?
Senza una risposta concreta, i neuroscienziati della Cina e degli Stati Uniti d’America si sono lanciati nelle indagini. Poiché la comunità scientifica non manipola i neurocircuiti negli esseri umani, sono stati utilizzati i topi.
Gli animali hanno ascoltato la musica originale di Bach, un mix confuso e “rumoroso” di musica di Bach e rumore bianco, spesso usata per far addormentare i bambini. Tutte le bande hanno ridotto il dolore. Ma con una condizione: dovrebbero essere riprodotti a un volume di 50 decibel, cioè il volume di una conversazione tranquilla, ad esempio in una biblioteca.
Poi gli esperti hanno sperimentato. Un appuntamento dal dentista è rumoroso; quindi hanno lasciato il loro laboratorio silenzioso (45 dB) e aumentato il rumore ambientale della stanza a 57 dB. Perché? Perché la differenza tra il volume della musica e il rumore della stanza in cui viene riprodotta la musica è più importante del volume della musica. Il volume della musica può essere analizzato solo se conosciamo il contesto, l’ambiente in cui viene suonata.
Tornando all’esperienza, la stanza ha ora un ambiente con 57dB. La sensibilità al dolore è diminuita quando la musica è passata a un volume di 62 dB. Se il rumore nel laboratorio diventasse di 30 dB di volume, la musica verrebbe abbassata a 35 dB per effetto. Cioè, l'”anestesia” nei ratti appariva sempre quando il volume della musica era di 5 dB superiore al volume del rumore di laboratorio.
Cercando di capire l’origine di questa connessione, i neuroscienziati hanno verificato qualcosa nel percorso, come se fosse un percorso sorprendente, tra il talamo e la corteccia uditiva – l’area del cervello che riceve ed elabora le informazioni sul suono. Il fatto è che quando la musica a 5 dB sopra l’ambiente ha iniziato a essere ascoltata, quella musica soft, le informazioni su quel “percorso” non sono state più trasmesse.
I suoni o la musica a basso volume sono un ostacolo alle comunicazioni dirette tra la corteccia uditiva e il talamo. Pertanto, l’elaborazione del dolore nel talamo è ridotta.
