Un uomo affetto da una paralisi che lo ha reso incapace di parlare è riuscito a scrivere più di 1.150 parole utilizzando un dispositivo neuroprotesico che traduce le sue onde cerebrali in frasi complete, hanno annunciato i ricercatori statunitensi. “Tutto è possibile” era una delle frasi preferite da scrivere da parte dell’uomo, ha detto il primo autore di un nuovo studio di ricerca, Sean Metzger dell’Università della California San Francisco (UCSF).
L’anno scorso il team di ricercatori dell’UCSF aveva già dimostrato che un impianto cerebrale chiamato interfaccia cervello-computer poteva tradurre 50 parole molto comuni quando l’uomo cercava di pronunciarle per intero.
Lo studio
Nel nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, sono stati in grado di decodificare le onde cerebrali nelle 26 lettere dell’alfabeto fonetico. Un’interfaccia ortografica utilizzava la modellazione del linguaggio per analizzare i dati in tempo reale, elaborando possibili parole o errori. I ricercatori sono riusciti a decodificare più di 1.150 parole, che rappresentano “più dell’85% del contenuto nelle frasi madrelingua inglesi“.
Secondo gli autori dello studio, questo vocabolario potrebbe essere esteso a più di 9.000 parole, “che è fondamentalmente il numero di parole che la maggior parte delle persone usa in un anno“, ha detto Metzger. Il dispositivo ha decodificato circa 29 caratteri al minuto, con un tasso di errore del 6%. Questo ha funzionato per essere di circa sette parole al minuto.
L’uomo è indicato come BRAVO1, come il primo partecipante al processo di ripristino dell’interfaccia cervello-computer del braccio e della voce. Ora, a 30 anni, ha subito un ictus quando aveva 20 anni che lo ha lasciato con l’ anartrosi – l’incapacità di parlare in modo intelligibile, sebbene la sua funzione cognitiva sia rimasta intatta. Di solito comunica utilizzando un puntatore attaccato a un berretto da baseball per strimpellare lettere su uno schermo. Nel 2019, i ricercatori hanno impiantato chirurgicamente un elettrodo ad alta densità sulla superficie del cervello, sopra la corteccia motoria del linguaggio. Attraverso una porta incorporata nel suo cranio, da allora sono stati in grado di monitorare i diversi schemi elettrici prodotti quando cerca di pronunciare parole o lettere variabili.
Metzger ha affermato che a BRAVO1 “è piaciuto molto usare questo dispositivo perché è in grado di comunicare con noi in modo rapido e semplice“. Una delle parti migliori dello studio è stata quando è stato detto a BRAVO1 di scrivere “qualunque cosa vuole“, ha detto Metzger.
L’anno scorso, un’interfaccia cervello-computer sviluppata presso la Stanford University è stata in grado di decodificare 18 parole al minuto quando un partecipante ha immaginato la scrittura a mano. Tuttavia, Metzger ha affermato che il suo approccio basato sul linguaggio ha un “vantaggio unico“.
Le 50 parole comunemente usate – che il partecipante pronuncia in silenzio per intero – potrebbero essere utilizzate per molte interazioni, mentre parole più rare potrebbero essere scritte, offrendo il “meglio di entrambi i mondi“, ha detto.
La ricerca, che deve ancora essere confermata da altri partecipanti, è ancora lontana dall’essere disponibile per le migliaia di persone che ogni anno perdono la capacità di parlare a causa di ictus, incidenti o malattie. E, come ama dire BRAVO1, tutto è possibile.
