Noi siamo ciò che mangiamo e le api non fanno eccezione a questa regola, perché questi piccoli produttori possono produrre miele colorato cambiando un po’ la loro dieta. Un gruppo di apicoltori francesi se ne è reso conto nel 2012, quando i loro sciami hanno iniziato a produrre miele blu e viola invece che giallastro. Indagando sulle possibili cause, gli è apparsa davanti agli occhi la risposta: vicino alle loro arnie, c’era una fabbrica di M&Ms e, accanto, contenitori con coloranti alimentari e caramelle. Probabilmente le api hanno deciso di cercare qualcosa di più dolce dei fiori mentre tornavano a casa.
Un paio d’anni dopo si è scoperto che il miele colorato era effettivamente realizzato con M&Ms. Tuttavia, quel che davvero ha stupito di più i lavoratori è stato che le api potevano produrre miele colorato. Non avevano mai visto niente di simile prima in tutti i loro anni di servizio. Anche se in realtà questo fenomeno non è così strano come sembra.
Le api non producono miele giallo, il colore è determinato dalla natura
Se il miele che conosciamo è giallo, è perché le api di solito consumano solo miele e nettare dai fiori. Entrambi alimenti ricchi di zuccheri e proteine indispensabili per la loro crescita. Riducendo l’acqua nel nettare e trasformandola in una sostanza più appiccicosa, il colore naturale del polline diventa più evidente. Ecco perché, a seconda del nettare, possiamo trovare mieli più giallastri e altri più marroni.
Tuttavia, non troveremo mai un polline blu in natura. Questo colore è più chimico di qualsiasi altra cosa, quindi le api non hanno accesso ad esso. A meno che non ci sia una fuoriuscita di colorante vicino al tuo sciame.
Bevendo zucchero colorato, ovvero ciò di cui è fatto il rivestimento degli M&Ms, le api hanno assorbito molto più zucchero di quello che erano abituate a consumare nel nettare. E questo insieme a quantità industriali di un colore secondario che non potevano elaborare. Con il quale il risultato fu un miele molto più appiccicoso e opaco, simile ad uno sciroppo solo immangiabile.
Il problema del miele colorato
Sebbene il colorante alimentare non sia un prodotto tossico, non è nemmeno consueto consumare all’interno del miele. Gli apicoltori francesi hanno dovuto sostenere tutte le spese causate dalle loro api, poiché il miele colorato non è commestibile. Almeno non questo miele prodotto dalle M&Ms.
Esistono diversi standard per la commercializzazione del miele d’api e il colore non è uno di questi. Ma il gusto e la qualità del prodotto lo sono. Il problema con questa collezione di miele blu e viola è che non sai cosa aspettarti dal prodotto. All’epoca, quando gli apicoltori raccoglievano questo miele, sostenevano che non aveva un sapore diverso dal resto, ma molti non ci credono perché il sapore del miele tradizionale cambia a seconda del nettare.
Ci sono mieli di fiori d’arancio più morbidi e luminosi, e mieli di castagno ed eucalipto che hanno un colore più scuro e un sapore più forte. Quindi è difficile garantire che questo miele colorato sia adatto a tutto il pubblico.
Anche se grazie a questo piccolo incidente scienziati e apicoltori hanno scoperto qualcosa di importante: le api possono produrre miele colorato sebbene non commestibile. Un altro fatto curioso sulle api che, insieme alla loro grande intelligenza, riserviamo per il futuro.
