Dal Wyoming al Maine, un’epidemia di influenza aviaria altamente contagiosa ha colpito le fattorie e gli allevamenti di cortili negli Stati Uniti, provocando l’abbattimento di milioni di polli e tacchini. L’Iowa è stato particolarmente colpito, con disastri dichiarati in alcune contee e lo stato che ha annullato le mostre di uccelli vivi in un ordine che potrebbe influenzare la sua famosa fiera statale.
Cos’è l’influenza aviaria
L’influenza aviaria è un virus altamente contagioso e mortale che può predare polli, tacchini e uccelli selvatici, tra cui anatre e oche. Si diffonde attraverso le secrezioni nasali, la saliva e gli escrementi fecali, che secondo gli esperti ne rendono difficile il contenimento. I sintomi del virus includono un improvviso aumento della mortalità di un gregge, un calo della produzione di uova e un ridotto consumo di mangime e acqua.
Il virus, Eurasian H5N1, è strettamente correlato a un ceppo asiatico che ha infettato centinaia di persone dal 2003, per lo più coloro che avevano lavorato con pollame infetto. La sua prevalenza negli Stati Uniti non è inaspettata, con focolai precedentemente segnalati in Asia, Medio Oriente ed Europa.
Il rischio per l’uomo è molto basso, ha affermato Ron Kean, un associato di facoltà e specialista in estensione dell’Università del Wisconsin presso il dipartimento di scienze animali e lattiero-casearie di Madison. “Non è impossibile per gli esseri umani contrarre questo virus, ma è stato piuttosto raro“, ha detto.
I Centers for Disease Control and Prevention hanno affermato di aver monitorato le persone negli Stati Uniti che erano state esposte a pollame infetto e altri uccelli. Finora non sono stati trovati casi di infezione da H5N1 tra di loro.
È sicuro mangiare pollame e uova
Sì, secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, che ha affermato che pollame e uova adeguatamente preparati e cotti non dovrebbero rappresentare un rischio per i consumatori. La possibilità che il pollame infetto entri nella catena alimentare è “estremamente bassa“, ha affermato l’agenzia. Secondo le linee guida federali, il servizio di sicurezza e ispezione alimentare è responsabile dell’ispezione di tutto il pollame venduto nel commercio interstatale ed estero. Gli ispettori devono essere sempre presenti durante il processo di macellazione, secondo il servizio, che ha osservato che gli ispettori hanno libero accesso a tali strutture.
Gli impianti di produzione di uova soggetti alla regolamentazione federale sono tenuti a sottoporsi a ispezioni giornaliere una volta per turno. A causa dell’abbattimento obbligatorio di greggi infetti, affermano gli esperti, il virus è principalmente un problema di salute degli animali in questo momento. Tuttavia, l’USDA raccomanda di cuocere il pollame per ridurre il rischio di malattie di origine alimentare.
Come viene rilevato il virus
Il test per l’influenza aviaria comporta in genere il tampone della bocca e dell’area tracheale di polli e tacchini. I campioni vengono inviati ai laboratori diagnostici per essere analizzati. Sono stati rilevati focolai in più di una dozzina di stati. Al 31 marzo, la forma altamente patogena dell’influenza aviaria era stata rilevata in 22 stati.
Il numero combinato di uccelli negli allevamenti infetti – il tipo commerciale e quello da cortile – ammontava a oltre 22 milioni.
L’epidemia nel 2014 e nel 2015 negli Stati Uniti è stata accusata di perdite per 3 miliardi di dollari nel settore agricolo ed è stata considerata la più distruttiva nella storia della nazione. Quasi 50 milioni di uccelli sono morti, a causa del virus o per aver dovuto essere abbattuti, la maggior parte in Iowa o Minnesota.
Cosa si può fare per fermare la diffusione del virus?
Già lo scorso anno, l’USDA ha avvertito della probabilità di un focolaio dell’influenza aviaria e ha sottolineato l’inasprimento delle misure di “biosicurezza” per proteggere greggi di polli e tacchini.
Le misure di biosicurezza includono la limitazione dell’accesso alle greggi e la richiesta ai lavoratori agricoli di praticare misure igieniche rigorose come indossare stivali e tute usa e getta. La condivisione delle attrezzature agricole, affermano gli esperti, può contribuire alla diffusione del virus. Così possono i lavoratori agricoli che entrano in contatto con uccelli selvatici, anche durante la caccia.
Gli uccelli infetti possono patire una paralisi completa, gonfiore intorno agli occhi e torsione della testa e del collo. Il virus è così contagioso, dicono gli esperti, che non c’è altra scelta che eliminare gli stormi infetti.
