Questa settimana sono stati pubblicati due nuovi documenti riguardanti i sintomi prolungati causati dall’infezione da Covid-19, in una ricerca finanziata dall’Università di Cambridge, secondo cui i principali disturbi negli individui affetti hanno a che fare con impatti sulla memoria o sui livelli di concentrazione.
“Il Covid a lungo termine ha ricevuto pochissime cure politiche o mediche“, ha spiegato Lucy Cheke, una delle autrici principali dei nuovi studi. “Questo problema deve essere urgentemente preso più sul serio e le questioni cognitive sono una parte importante di questo. Quando i politici parlano di ‘convivere con il covid’, ovvero infezioni non mitigate, si tratta di qualcosa che ignorano“.
Le nuove scoperte derivano da un progetto in corso chiamato “The covid and Cognition Study (COVCOG)“. Lo studio ha visto la partecipazione di quasi 200 pazienti covid-19 tra la fine del 2020 e l’inizio del 2021, con un gruppo di controllo con lo stesso numero di individui ma non infetto. L’obiettivo era quello di “mappare il terreno” della cognizione nel post-infezione da Covid-19.
Lo studio
Circa due terzi della coorte covid-19 (espressione usata nel contesto statistico per un gruppo di persone che hanno un evento avvenuto nello stesso periodo di tempo) avevano in comune sintomi del Covid a lungo termine, inteso come un sintomo che è durato più a lungo 12 settimane dopo la data iniziale della diagnosi. Tra coloro che hanno sperimentato il Long Covid, la nuova ricerca ha rilevato che il 78% aveva difficoltà di concentrazione, il 69% soffriva di nebbia cerebrale, il 68% riferiva di dimenticanza e circa il 40% aveva una condizione nota come disfluenza semantica (dire o scrivere la parola sbagliata).
Lo studio ha anche rilevato che i soggetti Long Covid hanno subito interruzioni significative nella loro vita quotidiana: più della metà dei partecipanti non è stata in grado di lavorare per lunghi periodi di tempo e un terzo ha perso il lavoro a causa della malattia.
Forse ancora più sorprendentemente, la ricerca ha scoperto che metà dei partecipanti che hanno sofferto di Covid prolungato ha riferito di problemi a convincere i medici a prendere sul serio i loro sintomi o lamentele persistenti. Muzaffer Kaser, un ricercatore che ha partecipato alla ricerca, ha affermato che questi risultati rivelano che qualcosa di reale e misurabile sta accadendo a questi pazienti. “Questa è una prova importante che quando le persone dicono di avere difficoltà cognitive dopo un prolungato Covid, queste non sono necessariamente il risultato di ansia o depressione“, ha spiegato Kaser. “Gli effetti sono misurabili: sta accadendo qualcosa di preoccupante“.
Le difficoltà di memoria possono influenzare in modo significativo la vita quotidiana delle persone, inclusa la capacità di svolgere correttamente il proprio lavoro. Come per i precedenti studi, i nuovi risultati indicano che la gravità dell’infezione iniziale di un paziente può aiutare a prevedere la probabilità di sintomi prolungati del Covid. In effetti, pochi dei soggetti che hanno partecipato allo studio erano così gravemente malati da dover essere ricoverati in ospedale. Tuttavia, coloro che hanno riportato una malattia acuta più grave avevano maggiori probabilità di segnalare problemi cognitivi persistenti.
Inoltre, coloro che presentavano i sintomi più diffusi durante la fase più acuta della malattia avevano maggiori probabilità di soffrire di problemi cognitivi persistenti. In altre parole, coloro che presentavano precocemente una combinazione di sintomi neurologici, gastrointestinali e cardiopolmonari erano a maggior rischio di problemi cognitivi dopo diversi mesi.
La nuova ricerca conclude che ci sono “differenze cognitive oggettive” tra coloro che sono stati e non sono stati infettati da Covid-19. Tuttavia, non è ancora noto esattamente quale sia la causa specifica di questi sintomi cognitivi persistenti. I ricercatori ipotizzano che l’infiammazione sistemica persistente sia un meccanismo causale plausibile.
Lo studio è ancora in corso, ma Kaser ha già affermato che queste nuove scoperte dovrebbero aiutare i pazienti e i medici a comprendere e identificare meglio i casi di covid prolungato. “È importante che le persone cerchino aiuto se sono preoccupate per eventuali sintomi persistenti dopo l’infezione da Covid“, ha affermato il ricercatore.
