I gatti sono animali molto indipendenti e sembrano indifferenti a molti suoni, ma nonostante ciò ci seguono in qualsiasi luogo, anche in bagno. Sebbene non sembrino controller o supervisori potrebbero avere qualcosa in comune con loro, poiché hanno sempre e comunque idea di dove siamo anche quando non siamo in vista. I suoi sensi sono sintonizzati al punto da consentirglielo grazie ad una capacità nota come permanenza dell’oggetto.
A questo proposito, un nuovo studio afferma che i gatti possono tracciare la nostra posizione, anche se non si trovano nella stessa stanza, per la quale usano i suoni. Questi servono come una sorta di indizio che li aiuta a creare “mappe mentali” che li aiutano a localizzare i loro caregiver.
Permanenza dell’oggetto, un’abilità di sviluppo precoce negli esseri umani
La natura, o più specificamente l’evoluzione, ci ha dotato di una capacità chiamata permanenza dell’oggetto; grazie ad essa sappiamo che qualcosa esiste ancora da qualche parte anche se non possiamo visualizzarlo. Nell’uomo questa capacità inizia a svilupparsi dopo gli otto mesi di vita, affinandosi tra i 10 ei 12 mesi di età. A quel punto, i bambini sono più consapevoli che i loro genitori e caregiver non scompaiono quando non sono sotto i loro occhi. Inoltre, possono trovare oggetti nascosti.
Molti animali sanno dove sono le cose senza vederle
Ma anche un’ampia varietà di animali ha mostrato questa capacità. Ad esempio, primati come scimpanzé (Pan troglodytes), bonobo (Pan paniscus), gorilla (Gorilla gorilla) e oranghi (Pongo pygmaeus). Anche i non primati hanno mostrato un comportamento simile. Tra questi, ghiandaie eurasiatiche (Garrulus glandarius), orsi (Melursus ursinus e Helarctos malayanus euryspilus), cani (Canis lupus familiaris) e, naturalmente, gatti (Felis catus).
Quest’ultimo è stato un modello per il nuovo studio condotto da Saho Takagi, dottorando presso l’Università di Kyoto in Giappone. In un’occasione precedente, Takagi aveva scoperto che quando i gatti sentivano i suoni delle voci dei loro proprietari, sembravano aspettarsi di vedere i loro volti. Inoltre, studi precedenti hanno suggerito che i gatti possono distinguere tra voci umane familiari e non familiari e che possono individuare oggetti nascosti, come gli umani. Pertanto, non sembrava irragionevole presumere che potessero anche creare mappe mentali delle cose in base ai suoni che producono.
Gatti esposti ai suoni dei loro proprietari da luoghi diversi
Interessati a valutare questa possibilità, Takagi e il suo team hanno stabilito tre gruppi di gatti divisi in base alla loro casa, sia rifugi o abitazioni domestiche. Hanno quindi esposto ogni gruppo a una diversa combinazione di suoni. Si sentivano registrazioni di assistenti o estranei che chiamavano i loro nomi. Mentre il secondo gruppo sentiva suoni di altri gatti, il gruppo ascoltava rumori elettronici casuali. Il suono veniva riprodotto in due punti attraverso un altoparlante: prima vicino alla porta vicino ai gatti e poi vicino a una porta o finestra più lontana.
I gatti sembravano sorpresi dalla riproduzione del suono da un luogo all’altro, il che li ha portati a pensare che, all’interno delle loro mappe mentali, questi suoni familiari e con varie associazioni nel loro cervello, ciò non avesse il minimo senso. I segni di sorpresa descritti includevano guardare verso la posizione iniziale della voce, muovere le orecchie e la testa e guardarsi intorno o muoversi nella stanza.
La massima espressione di sorpresa è stata osservata quando la voce familiare del proprietario sembrava teletrasportarsi. Sulla base di ciò, i ricercatori hanno concluso che i gatti sono guidati anche dalla permanenza dell’oggetto, o meglio dalla “cognizione socio-spaziale”, una caratteristica e dal “pensiero complesso”. Pertanto, non è irragionevole pensare ai gatti come animali intelligenti, anche se il più delle volte non sono interessati a mostrarcelo.
