Un team di ricercatori di diverse istituzioni in Germania ha scoperto i retroscena dell’ampia diffusione della variante Delta del coronavirus: è resistente ad alcuni anticorpi generati dai vaccini Pfizer-BioNTech e Oxford-AstraZeneca. La loro ricerca ha rivelato che le varianti Delta e Delta Plus possono infettare le cellule polmonari in modo più efficiente. Inoltre, la prima può eludere uno dei quattro anticorpi usati per trattare il COVID-19, mentre la seconda può eluderne due. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Cell Reports.
La variante responsabile dei casi COVID-19 più recenti
Dalla fine del 2020, il mondo ha dovuto fare i conti non solo con la riluttanza delle persone ai vaccini, ma con le numerose varianti che il coronavirus ha diffuso. Pochi mesi fa, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha presentato una classificazione formale per i più importanti, tra cui la variante Delta B.1.617. Come molti sanno, è stata scoperta per la prima volta in India e, mentre si stava diffondendo rapidamente tra i suoi abitanti in un’epidemia senza precedenti, stava anche saltellando furtivamente fuori dai suoi confini. In poco tempo è riuscito a trovare un posto in diverse parti del mondo, Germania compresa, dove le vengono attribuiti quasi tutti i contagi recenti.
Ma non solo questa variante è nel mirino delle autorità e degli scienziati; anche le sue sottovarianti, chiamate varianti Delta Plus del coronavirus, che hanno anche accumulato ulteriori mutazioni. I virus, infatti, sono molto abili nel mutare e questo potrebbe farli scomparire, ma può anche renderli più pericolosi e, cosa più preoccupante, resistenti ai vaccini.
La variante Delta e la sottovariante Delta Plus sono più abili nell’infettare le cellule polmonari
Consapevoli di questo rischio, i ricercatori tedeschi hanno deciso di esplorare ulteriormente l’ampia diffusione della variante Delta in Paesi con alti tassi di vaccinazione. Facendo crescere le cellule in laboratorio ed esponendole all’agente patogeno hanno scoperto che la variante Delta è abbastanza abile nell’infettare le cellule polmonari rispetto al coronavirus originale. Gli esperimenti hanno anche mostrato che questa mutazione ha sostanzialmente migliorato la fusione di cellule polmonari infette con cellule non infette, o che favorirebbe la loro replicazione all’interno del corpo. “È concepibile che fondendo le cellule nel tratto respiratorio, la variante Delta possa diffondersi in modo più efficiente e indurre più danni“, afferma Arora Prerna, scienziata del German Primate Center e primo autore. “Questo potrebbe contribuire a un decorso più grave del COVID-19“.
Variante delta del coronavirus più resistente agli anticorpi generati dai vaccini
Hanno anche scoperto che la variante Delta e le sue sottovarianti sono resistenti anche ad alcuni anticorpi generati dopo l’iniezione del vaccino; questo valeva per Pfizer-BioNTech e Oxford-AstraZeneca. Entrambi sono stati più efficaci nel prevenire il coronavirus originale. Nonostante ciò, i ricercatori ritengono che la sottovariante Delta Plus non rappresenti necessariamente un rischio maggiore per le persone vaccinate contro il COVID-19 rispetto alla variante Delta.
La combinazione dei vaccini potrebbe aiutare a ridurre la trasmissione della variante Delta
Infine, hanno anche esplorato l’impatto della vaccinazione combinata. Gli individui che hanno ricevuto prima il vaccino Oxford-AstraZeneca e poi il vaccino Pfizer-BioNTech avevano molti più anticorpi in grado di combattere la variante Delta rispetto a quelli che avevano ricevuto entrambe le dosi di Oxford-AstraZeneca.
Quindi la linea di fondo è che sì, la variante Delta sembra eludere ed essere resistente ad alcuni anticorpi derivati dal vaccino; tuttavia, ci sono ancora strategie che possono essere applicate per ridurne la trasmissione. La giusta combinazione di vaccini potrebbe aiutare.
