A largo della costa delle Palm Islands australiane vi è un insediamento antico di coralli di 400 anni fa. Questa gigantesca comunità è stata segnalata come la più grande e ampia presente nella Grande Barriera Corallina, con un diametro di 10,4 metri. Questo magnifico e fiorente corallo è per lo più abitato dai polipi corallini, che sono quelli che lo hanno costruito con il tempo e ne corso delle generazioni.
La salute del corallo è stata valutata come molto buona con oltre il 70% di copertura di coralli vivi e percentuali minori di spugne, rocce coralline vive e macroalghe. Un’età stimata di 421-438 anni è stata calcolata sulla base di modelli di crescita lineare. È sopravvissuto allo sbiancamento dei coralli, alle specie invasive, ai cicloni, alle maree molto basse e alle attività umane per quasi 500 anni.
Scoperto un corallo gigante antico di oltre 400 anni nella Grande Barriera Corallina
Mentre i fianchi sono ancora abitate dai suoi creatori insieme alle alghe e le zooxantelle, la sommità è completamente priva di popolazione. Invece alcune specie di coralli, alghe e spugna verde noiosa si sono stabilite principalmente su questo gigantesco corallo. Le spugne si trovano spesso sul lato più turbolento in modo da filtrare al meglio l’acqua, che i batteri e i microbi possono mangiare.
Parti del tessuto del corallo possono morire se esposti maggiormente al sole durante la bassa marea e o l’acqua calda, senza uccidere l’intera colonia. Sotto stress, i polipi di corallo estraggono le loro zooxantelle fotosintetizzanti. Questo può consentire loro di risparmiare energia a breve termine, ma se le alghe non ritornano, i polipi muoiono presto di fame. Ciò è quello che è successo a intere barriere coralline durante i recenti devastanti eventi di sbiancamento dei coralli di massa.
L’antico corallo è stato scoperto a marzo durante un progetto scientifico ed è anche il sesto corallo più alto, sempre nella Grande Barriera Corallina, con un’altezza di oltre 5 metri. I ricercatori hanno anche scoperto “bande di stress” ad alta densità registrate nella struttura del corallo che appaiono significativamente più frequentemente in accordo con il riscaldamento globale antropogenico.
Fare attenzione per preservare questo splendido habitat
Tuttavia esaminando eventi ambientali passati hanno scoperto che questa comunità è molto dura e resistente poiché è sopravvissuta ad oltre 100 anni di sbiancamento, 80 grandi cicloni e il declino della qualità dell’acqua a causa del deflusso dei sedimenti. Questa grande comunità appartiene al genere di coralli duri chiamati Porites, insieme ad altre 16 specie trovate sulla Grande Barriera Corallina. Sono uno dei tipi più importanti di coralli che costruiscono barriere coralline, fornendo riparo con le loro grandi strutture di cui fanno uso altri coralli.
Vista la grave situazione che i coralli stanno vivendo, i ricercatori pensano che possiamo imparare molto dal monitoraggio di questo corallo resistente. La buona notizia è che al momento non è stata trovata nessuna malattia o sbiancamento di questo corallo gigante. Questo angolo di città del corallo è brulicante di vita con il 70% di coralli viventi. Se facciamo attenzione e seguiamo i consigli dei ricercatori, possiamo preservare questo habitat per moltissimi altri anni a venire.
