Gli scienziati che hanno lavorato a distanza con lo Schmidt Ocean Institute, una delle poche spedizioni scientifiche in mare a continuare a operare durante la pandemia, hanno completato la prima spedizione nelle acque profonde del Mar dei Coralli. Il team scientifico australiano ha scoperto i coralli duri più profondi nelle acque dell’Australia orientale ed ha individuato pesci in regioni in cui non erano mai stati trovati e identificato fino a 10 nuove specie marine di pesci, lumache e spugne.
La nave da ricerca Schmidt Ocean Institute, Falkor – l’unica nave da ricerca filantropica al mondo – ha trascorso gli ultimi 46 giorni in una delle più grandi aree protette del mondo, il Coral Sea Marine Park. Il team di scienziati si è collegato in remoto alla nave dalle loro case, raccogliendo mappe dei fondali marini ad alta risoluzione e immagini video dell’oceano fino a 1.600 metri di profondità.
La ricerca
Guidata da Robin Beaman della James Cook University, la spedizione ha permesso al team di sviluppare una migliore comprensione dei cambiamenti fisici e di lungo periodo che si sono verificati nelle barriere coralline profonde. Ciò ha segnato la prima volta che la regione è stata visualizzata, utilizzando un robot subacqueo che ha trasmesso video 4K in tempo reale.
Lo sforzo di mappatura ha illuminato un complesso marino di 30 grandi atolli e banchi di coralli, rivelando canyon sottomarini, campi di dune, scogliere sommerse e frane. Sono stati mappati oltre 35.500 chilometri quadrati – un’area più grande della metà della Tasmania, rendendo l’altopiano del Queensland, una delle località meno mappate, una delle aree di frontiera meglio mappate sulla proprietà marittima australiana.
Le mappe create saranno disponibili su AusSeabed, il programma nazionale australiano di mappatura dei fondali marini e contribuiranno al progetto GEBCO Seabed 2030 della Nippon Foundation GEBCO. Solo le parti poco profonde di queste scogliere erano state precedentemente mappate e, fino ad ora, non erano disponibili dati dettagliati di mappatura per le aree più profonde.
“Questa spedizione ci ha fornito una finestra unica sul passato geologico e sulle condizioni attuali, consentendo agli scienziati e ai gestori di parchi di vedere e raccontare l’intera storia degli ambienti interconnessi“, ha detto Beaman, in una dichiarazione. “Questa visione è preziosa per la scienza, l’amministrazione e l’educazione“.
Più di 91 ore di ricerca video ad alta risoluzione sono state raccolte dal robot subacqueo Falkor, SuBastian, che non mostra prove di sbiancamento dei coralli al di sotto degli 80 metri.
“Sappiamo che le controparti di coralli poco profondi ospitano attualmente il loro terzo evento di sbiancamento di massa in cinque anni, quindi è una visione preziosa per scienziati e manager sapere quanto sia profondo quel candeggio si estende“, ha affermato il regista Jyotika Virmani dirigente presso il Schmidt Ocean Institute. “È importante notare, tuttavia, che i coralli scoperti sono specializzati in questi habitat profondi e non si trovano in acque poco profonde. Questa spedizione è stata la prima volta che queste specie sono state registrate in abbondanza così in alto nel mare dei coralli”.
Le 14 immersioni storiche offshore concluse con SuBastian hanno contribuito a comprendere meglio la profondità e le preferenze dell’habitat della comunità della barriera corallina del Mar dei Coralli. Tutti i dati raccolti sono stati condivisi pubblicamente attraverso oltre 74 ore di ricerche video e momenti salienti disponibili sul canale YouTube e sul sito Web dello Schmidt Ocean Institute.
Le immersioni in diretta hanno creato una piattaforma online, attirando spettatori da tutto il mondo per assistere a specie uniche, come gli squali di acque profonde e il Nautilus pompilius, un lontano cugino di calamari che usa la propulsione a reazione per muoversi.
“Le immagini delle nostre immersioni sono impressionanti“, ha dichiarato Virmani. “La solida tecnologia di telepresenza di Falkor ha permesso agli scienziati di tutto il mondo di collaborare ad alcune di queste scoperte. I dati faranno molto per caratterizzare l’immenso ed ecologico patrimonio marittimo australiano”.
