Gli acquedotti sono esempi impressionanti dell’arte della costruzione nell’impero romano. Ancora oggi ci forniscono nuove conoscenze sugli aspetti estetici, pratici e tecnici della costruzione e dell’uso. Gli scienziati dell’Università Johannes Gutenberg di Mainz (Germania) hanno studiato l’acquedotto più lungo dell’epoca, l’Acquedotto di Valente. Estendendosi per 426 chilometri, rifornì Costantinopoli. I ricercatori sono stati in grado di rivelare nuove conoscenze su come questa struttura è stata mantenuta nel tempo. Sembra che i depositi di carbonato nei canali siano stati puliti solo pochi decenni prima che il sito venisse abbandonato.
L’Impero Romano era in anticipo sui tempi in molti modi, con un forte impegno nella costruzione di infrastrutture per i suoi cittadini che ancora oggi troviamo affascinanti. Ciò include non solo templi, teatri e anfiteatri con un’architettura stimolante, ma anche una fitta rete di strade e imponenti porti e miniere. “Tuttavia, il risultato tecnico più innovativo dell’Impero Romano è nella gestione dell’acqua, in particolare i suoi acquedotti a lunga distanza che distribuivano l’acqua a città, bagni e miniere“, ha affermato il dottor Gül Sürmelihindi, del gruppo di geoarcheologia dell’Università di Magonza.
Opere impressionanti
Gli acquedotti non erano un’invenzione romana. In mani romane, tuttavia, questi canali di trasporto d’acqua a lunga distanza si svilupparono ulteriormente e si diffusero ampiamente in uno dei più grandi imperi della storia.
Quasi tutte le città dell’Impero Romano avevano un ampio rifornimento di acqua potabile, in alcuni casi con un volume maggiore rispetto a oggi. “Questi acquedotti sono noti principalmente per i loro imponenti ponti, come il Pont du Gard, nel sud della Francia, ancora in piedi dopo due millenni. Ma sono più impressionanti per il modo in cui sono stati risolti i problemi nella loro costruzione, il che sarebbe spaventoso anche per gli ingegneri moderni“, ha affermato il professor Cees Passchier, della Johannes Gutenberg University.
Ad oggi sono noti più di 2.000 acquedotti romani a lunga distanza e molti altri attendono di essere scoperti. Lo studio di Sürmelihindi e del suo gruppo di ricerca si concentra sul più spettacolare acquedotto tardo romano, le linee di approvvigionamento idrico a Costantinopoli (oggi Istanbul), nell’attuale Turchia. Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista Geoarcheology.
Depositi carbonatici
Nel 324 d.C., l’imperatore romano Costantino il Grande fece di Costantinopoli la nuova capitale dell’Impero Romano. Sebbene la città si trovi a un crocevia geopoliticamente importante di rotte terrestri e marittime, l’approvvigionamento di acqua dolce era un problema. Pertanto, fu costruito un nuovo acquedotto per rifornire Costantinopoli di sorgenti a 60 chilometri a ovest. Con la crescita della città, questo sistema è stato ampliato nel V secolo a sorgenti che si trovano a 120 chilometri dalla città in linea retta. Ciò ha dato all’acquedotto una lunghezza totale di almeno 426 chilometri, rendendolo il più lungo del mondo antico.
L’acquedotto era costituito da canali in muratura a volta grandi abbastanza da essere attraversati, costruiti in pietra e cemento, 90 grandi ponti e molte gallerie lunghe fino a 5 chilometri.
Sürmelihindi e il suo team hanno studiato i depositi di carbonato in questo acquedotto, cioè il calcare che si è formato nell’acqua corrente. Il materiale può essere utilizzato per ottenere importanti informazioni sulla gestione dell’acqua e sul paleoambiente dell’epoca. I ricercatori hanno scoperto che l’intero sistema acquedotto conteneva solo depositi di carbonato fini, che rappresentano circa 27 anni di utilizzo. Dagli annali della città, invece, si sa che il sistema acquedottistico ha funzionato per più di 700 anni, almeno fino al XII secolo. “Ciò significa che l’intero acquedotto deve essere stato mantenuto e ripulito dai depositi durante l’impero bizantino, appena prima che smettesse di funzionare“, ha spiegato Sürmelihindi. I depositi di carbonato possono bloccare l’intero approvvigionamento idrico e devono essere rimossi di tanto in tanto.
Manutenzione
Sebbene l’acquedotto sia di origine tardo romana, il carbonato rinvenuto nel canale è del medioevo bizantino. Ciò ha spinto i ricercatori a pensare a possibili strategie di pulizia e manutenzione, perché la pulizia e la riparazione di un canale di 426 chilometri implica che non poteva essere utilizzato per settimane o mesi, mentre la popolazione della città dipendeva dalla fornitura di acqua. Hanno poi scoperto che a 50 chilometri dalla parte centrale del sistema idrico sono stati costruiti in doppio, con un canale dell’acquedotto sopra l’altro, attraversando ponti a due piani. “È molto probabile che questo sistema sia stato configurato per consentire operazioni di pulizia e manutenzione“, ha affermato Passchier. “Sarebbe stata una soluzione costosa ma pratica“.
Sfortunatamente per il team di ricerca, non è più possibile studiare l’esatto funzionamento del sistema. Uno dei ponti più imponenti dell’acquedotto, quello di Balligerme, è stato fatto saltare in aria con la dinamite nel 2020 dai cacciatori di tesori. Credevano erroneamente di poter trovare l’oro tra le rovine.
