L’eliminazione delle vecchie abitudini richiede una somma di tempo e impegno che molti di noi hanno difficoltà a padroneggiare. In generale, si ritiene che ci siano formule predeterminate che possiamo seguire per lasciarci alle spalle comportamenti o schemi che non vogliamo più nella nostra vita. Tuttavia, quando si tratta di metterli in pratica, ci rendiamo conto che non è un processo così semplice.
Le abitudini, in quanto tali, sono radicate nella nostra vita quotidiana e diventano parte della nostra quotidianità. Per questo motivo, gli atleti spesso sentono di “aver bisogno” di allenarsi, poiché il loro corpo si è abituato. Allo stesso modo, anche le persone con dipendenze si abituano a consumare una sostanza X, che finisce per far sentire loro anche il “bisogno” di cercarla.
In entrambi i casi, la biologia agisce in modi diversi, alcuni più vantaggiosi di altri, per portare gli individui a raggiungere quel che è loro “abitudine” fare o assumere. Per questo motivo, quando si rompe una vecchia abitudine, ci troviamo di fronte ad un apprendimento che il nostro corpo vuole ripetere. Di conseguenza, il compito per molti di noi può diventare più complesso del previsto quando si desidera eliminare un’abitudine dannosa.
Il mito dei 21 giorni
Tra le idee che si sono diffuse sulle abitudini e sul tempo necessario per eliminarle e crearle, una delle più comuni corrisponde al mito dei 21 giorni. Questa convinzione è stata descritta grazie al libro “Psycho-Cybernetics” (1960) del chirurgo plastico Maxwell Maltz. Nel suo testo, l’autore ha sottolineato che i suoi pazienti impiegavano circa 21 giorni per abituarsi alle nuove caratteristiche del loro viso. Pertanto, si è ipotizzato che dopo questo tempo si fosse creata l'”abitudine” di vedere il loro nuovo volto.
Tuttavia, nonostante le loro osservazioni fossero valide, non è possibile dare una cifra così specifica ai processi di creazione e sostituzione delle abitudini. In effetti, le scadenze per questi possono essere molto più varie di quanto ci aspetteremmo.
Creare un’abitudine richiede più tempo di quanto pensiamo
A riprova di quanto possa essere diverso il tempo necessario a una persona per sviluppare o eliminare abitudini, possiamo citare la ricerca pubblicata sull’European Journal of Social Psychology nel 2009. All’interno di questa, i ricercatori Phillippa Lally, Cornelia HM Van Jaarsveld , Henry WW Potts e Jane Wardle dell’University College di Londra hanno studiato i laptop necessari per creare un’abitudine.
Per questo, hanno osservato un totale di 96 persone per 12 settimane. In alcuni casi segnalati in precedenza, si è visto che alcuni modelli possono essere adottati in 18 giorni e che altri richiedono addirittura 254 per attecchire. Ma nello studio, in media, sono state stabilite nuove abitudini dopo 66 giorni.
Qual è il tempo reale necessario per eliminare le vecchie abitudini?
Ora, utilizzando le suddette informazioni, possiamo anche capire allora che anche il tempo per eliminare le vecchie abitudini può variare. Per formare un nuovo modello di comportamento di solito abbiamo fondamentalmente bisogno di tempo e molta volontà. Ora, per sbarazzarci di uno di questi, avremo bisogno di un altro pezzetto della stessa “miscela”. Tuttavia, quel che cambierà è il fatto che non lavorerà su un terreno “nuovo”. Come ha commentato lo psicologo Timothy Pychyl, rompere le vecchie abitudini significa semplicemente metterne di nuove sopra i vecchi schemi.
In altre parole, per eliminare l’abitudine al fumo, ad esempio, è meglio cambiarla a poco a poco con un’altra, piuttosto che eliminarla del tutto. Come opzione per far questo, ci sono le gomme alla nicotina e le sigarette elettriche, che aiutano le persone a cambiare un’abitudine con un’altra passo dopo passo.
Ora, la difficoltà sarà che, per costruire una nuova abitudine predeterminata, dovrà diventare più potente e evidente dell’originale. Qui, il tempo che l’abitudine è passata nella nostra vita determinerà quanto sarà difficile eliminarla.
Ad esempio, se un adulto che ha passato tutta la vita a mangiarsi le unghie cerca di cambiare la sua abitudine, probabilmente ci vorrà più tempo per farlo rispetto a un bambino che ha appena iniziato. Allo stesso modo, un fumatore abituale di lunga data avrà più problemi a smettere di uno che è stato a malapena dipendente da un anno. Tutto perché l’abitudine sarà più radicata nel tuo cervello e sarà più difficile sostituirla con un altro schema.
C’è un trucco per lasciarsi alle spalle le vecchie abitudini?
Come per il tempo stabilito per eliminare le abitudini, non esiste nemmeno una formula specifica per eliminarle. In generale, avendo tempo, motivazione e volontà, il processo richiederà solo perseveranza e pazienza.
Quindi, in generale, tutto ciò che serve è trovare buoni motivatori che permettano alle persone di portare a termine il loro obiettivo. In questo modo, a poco a poco, si faranno i passi necessari per eliminare nel tempo le cattive abitudini e potranno sostituirle con altre più benefiche.
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