Per molti, il modo migliore per iniziare la giornata è con una tazza di caffè, seguita da una buona dose di caffeina. Considerando la popolarità di questa bevanda riccamente profumata, è sorprendente quanta confusione regni sul fatto che la caffeina sia buona o cattiva per la nostra salute.
Gli effetti della caffeina, un composto chimico stimolante simile agli alcaloidi, non passano inosservati. Infatti il caffè, o almeno la caffeina che contiene, è la droga psicoattiva più utilizzata al mondo.
Con moderazione, la caffeina può essere utile
Il consumo moderato di caffeina (tre tazze di caffè al giorno) permette di sfruttarne i benefici. La caffeina ha effetti rivitalizzanti e stimolanti sull’organismo, permettendogli di agire positivamente in vari aspetti.
Diversi studi hanno dimostrato che la caffeina aiuta a preservare il cervello e, in particolare, a migliorare le capacità cognitive. Anche il suo consumo abituale è considerato un mezzo di prevenzione per limitare o ritardare i rischi di comparsa della malattia di Alzheimer.
Bere una tazza di caffè al mattino, ad esempio, aiuta a migliorare la concentrazione, aumentare l’intelligenza (senza implicare che bere litri di questa bevanda renderà più intelligenti!) e permette di sviluppare determinate abilità. Vediamo tempi di reazione migliori, una migliore vigilanza, un’attenzione più vigile e un ragionamento più efficace.
Gli effetti del caffè possono essere sottolineati anche sulle prestazioni fisiche. Quando ad esempio un atleta si prepara ad un evento da sostenere, si consiglia di prendere una tazza di caffè. Questo aiuta ad aumentare gli acidi grassi nel flusso sanguigno e rende più facile ai muscoli bruciare i grassi per funzionare meglio.
Il caffè riduce i rischi di un gran numero di malattie: cancro alla prostata, gola, pelle, fegato, ma anche leucemia, morbo di Parkinson e diabete di tipo 2. Va ricordato che questi risultati provengono da soggetti sani. Nei fumatori, ad esempio, gli effetti sono minori.
Troppa caffeina può essere dannosa per la salute
Ovviamente la caffeina non fa sempre bene. Infatti, a seconda dello stato fisico della persona o della quantità consumata al giorno, si possono riscontrare alcuni effetti negativi.
Una quantità moderata di caffeina, un massimo di 400 mg al giorno (l’equivalente di 3 tazze di caffè), raramente ha effetti dannosi negli adulti sani. Tuttavia, il consumo regolare di 6-8 tazze di caffè, o quando l’assunzione giornaliera di caffeina da tutte le fonti supera i 600 mg, espone a disturbi del sonno, e si potrebbe provare ansia e irrequietezza.
A dosi più elevate, la caffeina può causare estrema irrequietezza e tremori, nonché un battito cardiaco più veloce e irregolare. Consumare più di 5.000 mg, l’equivalente di circa 40 tazze di caffè, in un breve periodo di tempo può essere fatale.
Il consumo eccessivo di caffeina è associato ad un aumentato rischio di congiuntivite, rinite, asma e dermatite atopica, aumenta i livelli di colesterolo, favorisce l’ipertensione e aumenta i rischi di malattie coronariche, aborti spontanei e natimortalità.
Secondo alcuni studi, maggiore è il consumo di caffeina, maggiore è il rischio di cancro alla vescica, al colon e al retto, ma l’evidenza in tal senso è contraddittoria e non consente di trarre una conclusione chiara al riguardo.
In definitiva, gli effetti negativi sulla salute della caffeina possono essere controllati con un consumo ragionevole e moderato. La caffeina può fare bene o male alla salute e le sue proprietà sono di interesse medico, ma come tutte le sostanze è meglio non abusarne e limitarne il consumo.
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