Gli studi sul COVID-19 ci hanno portato a saperne di più sul virus, su cosa può causare e su come il nostro corpo gestisce l’immunità. Tuttavia, anche con l’anno che sta per finire, ci sono poche informazioni di cui siamo veramente sicuri su questo ultimo problema. Per questo motivo, è importante rivedere le scoperte più recenti al riguardo, per conoscere l’opinione più dettagliata che la scienza è stata in grado di creare fino ad oggi. Quindi, dobbiamo esaminare tre punti vitali dell’immunità: anticorpi neutralizzanti, cellule T e cellule B.
Come funziona davvero l’immunità contro il COVID-19?
Gli studi condotti a metà di quest’anno hanno rivelato che il processo di immunità contro il COVID-19 è meno stabile di quanto pensiamo. Ad esempio, gli anticorpi neutralizzanti, che compaiono in larga misura all’inizio della risposta immunitaria, diminuiscono nel corso dei mesi.
Allo stesso modo, i linfociti T – che tendono ad essere più costanti degli anticorpi – compaiono più tardi, insieme ai linfociti B. In generale, entrambi diminuiscono gradualmente e di solito si stabilizzano ai livelli base a 6 mesi. Quindi, almeno, mostrano la capacità di stabilizzarsi e di non scomparire completamente.
Tuttavia, per capire in dettaglio cosa significa ciascuna di queste cellule per il corpo, è necessario dare un’occhiata più da vicino a ciascuna di esse.
Anticorpi neutralizzanti
Per cominciare, è necessario dire che queste sono la prima alternativa a cui si pensa quando si parla di immunità contro il COVID-19. Fondamentalmente, questi sono i “primi soldati” rilasciati dal corpo per innescare una risposta immunitaria.
Come hanno rivelato altri studi, la sua esistenza nel corpo è la chiave per sopprimere il coronavirus. Tuttavia, la loro semplice presenza non è sufficiente. Infatti, anche se presente ma in quantità ridotte, il contagio è comunque possibile.
Cellule T.
Da parte loro, i linfociti T, noti anche come linfociti T killer, non sono i primi guerrieri sul campo di battaglia. Ma sono decisamente i più forti. Come suggerisce il nome, queste cellule appaiono nel corpo con una missione: uccidere l’intruso. Mentre la neutralizzazione delle cellule impedisce semplicemente a virus come SARS-CoV-2 di proliferare, i linfociti T li eliminano completamente. Quindi, ora sono anche visti come una delle opzioni più promettenti per garantire l’immunità contro il COVID-19.
Come se non bastasse, si dice che i linfociti T possano funzionare attraverso la “reattività crociata“. Cioè, essendo apparso per attaccare un altro tipo di coronavirus, ma anche per aiutare a contrastare il nuovo SARS-CoV-2. Per ora, questa possibilità non è stata studiata in dettaglio, ma rappresenta sicuramente una speranza per affrontare il virus a lungo termine. Oltre a spiegare come quasi il 70% attualmente rilevato sia asintomatico.
Cellule B.
Infine, i linfociti B arrivano ad agire come “memoria” del sistema immunitario. Grazie ad esso, il corpo è in grado di riconoscere le minacce del passato. Per questo motivo, invece di lanciare risposte immunitarie generalizzate, invia immediatamente cellule T specializzate per fare il loro lavoro.
Di conseguenza, le persone hanno una probabilità molto inferiore di contrarre l’infezione, poiché il corpo può agire più velocemente contro l’intruso. Tuttavia, i coronavirus stagionali come l’influenza di solito mutano così rapidamente che l’utilità dei linfociti B.
Per ora, non sembrano esserci segni che SARS-CoV-2 sia in grado di mutare così tanto. In effetti ne esistono già diversi ceppi ma, in generale, continuano a condividere la stessa base che permette loro di essere trattati con gli stessi strumenti. Il che, a sua volta, indica che il corpo può contrastarlo con le stesse cellule difensive e anticorpi.
E la reinfezione?
Tuttavia, ciò non implica che la reinfezione non sia possibile. Infatti, secondo le ultime ricerche, gli anticorpi e le cellule necessari per proteggerci dal COVID-19 sembrano rimanere nel nostro corpo solo per 7 mesi. Fortunatamente, queste non scompaiono completamente, qualcosa che sembra spiegare perché le seconde infezioni sono solitamente molto più lievi o totalmente asintomatiche.
In che modo l’immunità al COVID-19 influisce sull’efficacia dei vaccini contro di esso?
Chiaramente, l’immunità al COVID-19 dipende dalla risposta del nostro sistema immunitario. In generale, quel che fanno i vaccini è aumentare questa reazione per aumentare la quantità di anticorpi e la formazione generale di questi.
Grazie a questo, si ottiene una protezione che tende ad essere più forte e più stabile dell’immunità naturale. Ormai, alternative vaccinali come Moderna, Pfizer/BioNTech e Oxford/AstraZeneca hanno già dimostrato che i loro candidati possono generare reazioni così potenti.
Ora, è necessario monitorare questi vaccini per capire se la reazione immunitaria che producono è più lunga di quella dell’immunità naturale. Allo stesso modo, sarà necessario vedere se educano e creano abbastanza cellule B in modo che l’organismo sappia come difendersi se SARS-CoV-2 tenta di attaccarlo di nuovo.
Photo by Mehrnegar Dolatmand on Unsplash
