Alcuni esopianeti (che si trovano oltre il nostro sistema solare) sono più osservabili di altri, requisito molto utile per osservare direttamente le qualità biologiche dalla Terra e da così lontano. La professoressa Lisa Kaltenegger, del College of Arts and Sciences, e il professor Joshua Pepper, della Lehigh University, hanno identificato 1.004 stelle simili al Sole che possono ospitare pianeti simili alla Terra nelle loro zone abitabili.
Tutto questo si svolge a 300 anni luce dalla Terra. Pertanto, gli scienziati devono essere in grado di rilevare tracce chimiche di vita in modo preciso sebbene a volte non sempre semplice. Secondo gli esperti dietro questo studio, se stiamo cercando una vita intelligente nell’universo che, a sua volta, possa trovarci e che potrebbe volerci contattare, è solo un passo ed un segnale del fatto che abbiamo appena creato la mappa stellare di dove dovremmo cercare prima di altre zone.
Mentre la ricerca di esopianeti ha rivelato più di 4.000 pianeti oltre il nostro sistema solare negli ultimi due decenni, si solleva la questione di cosa potrebbe lasciarci indietro. Questa è la domanda posta dai due astronomi nello studio pubblicato su Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
“Nella nostra ricerca della vita nell’universo, poniamo una domanda un po’ diversa in questa ricerca“, ha spiegato Lisa Kaltenegger. “Chiediamo, chi potrebbe averci effettivamente individuati? Chi avrebbe potuto scoprire che la Terra brulica di vita dal loro punto di osservazione?“.
La ricerca della vita
L’osservazione del passaggio di un pianeta davanti alla sua stella ospite è chiamata transito ed è uno dei metodi principali utilizzati dagli astronomi per rilevare esopianeti utilizzando telescopi terrestri e spaziali.
Quando il James Webb Space Telescope della NASA verrà lanciato il prossimo anno, verrà utilizzato per scrutare le atmosfere degli esopianeti utilizzando questo metodo e gli astronomi possono utilizzare questi dati per aiutare a caratterizzare le atmosfere degli esopianeti.
E la missione TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) della NASA, che ha osservato le stelle vicine più luminose dal lancio nel 2018, inizierà una nuova fase della sua missione nel 2021. La missione cercherà esopianeti nell’eclittica, che è il piano dell’orbita terrestre attorno al Sole. TESS si girerà essenzialmente su un lato per osservare più cielo.
L’elenco di stelle compilato dai ricercatori, che è stato creato dal catalogo di stelle di TESS, potrebbe essere utilizzato come target per la ricerca di esopianeti in transito. L’eclittica è anche essenzialmente il luogo in cui potrebbero essere trovati esopianeti che hanno la Terra in vista perché, dal loro punto di osservazione, potrebbero vedere la Terra mentre transita davanti alla sua stella.
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