Quando parliamo di roditori, di solito pensiamo a topi fastidiosi che escono dalle fogne e cercano la minima opportunità di entrare nei rifugi umani. Ebbene, sebbene questa sia una situazione comune con alcune specie, in realtà c’è molto da dire rispetto alle loro varietà. Ad esempio, quanti sanno che esistono roditori capaci di vivere nell’acqua?
Gli autori di un nuovo studio pubblicato sul Journal of the Linnean Society descrivono un esemplare di topo semiaquatico riferendosi ad esso come il più adatto a vivere in acqua. E anche se si ritiene che sia estinto, i ricercatori hanno scoperto i suoi cugini più vicini, tra cui due nuove specie mai documentate prima.
Roditori acquatici rari
Il team si è concentrato su due gruppi di topi: Nilopegamys e Colomys. Nilopegamys significa “topo della sorgente del Nilo”, ed è un genere raro di cui è stato raccolto un solo esemplare (nel 1927). Mentre il genere Colomys, che significa “cavaliere d’Italia”, è un po’ più comune, ma anche difficile da trovare.
“Questi due gruppi di topi sono stati confusi per un secolo“, dice Julian Kerbis Peterhans, che ha studiato questi roditori per più di 30 anni. “Sono stati così inafferrabili per così tanto tempo, sono alcuni degli animali più rari al mondo, quindi è emozionante scoprire finalmente il loro albero genealogico“.
Questi topi hanno gambe lunghe simili a quelle di un canguro e si accovacciano. Le gambe e baffi consentono loro di setacciare corsi d’acqua poco profondi alla ricerca di insetti acquatici, come le larve di mosca caddis. È sorprendente che abbiano cervelli insolitamente grandi.
Essendo mammiferi semi-acquatici, trascorrono molto tempo vicino all’acqua, il che rende molto più difficile catturarle. Di solito si trovano in torrenti poco profondi, dove si nutrono, ma sono stati trovati anche in zone paludose e persino fiumi profondi da 3 a 4 piedi.
Il Nilopegamys è stato trovato solo in Etiopia, mentre il Colomys è stato trovato in tutto il bacino del Congo, così come nella parte occidentale del continente africano. Quindi questo studio è un nuovo sforzo per comprendere la biodiversità delle foreste pluviali africane e per identificare i punti caldi che richiedono protezione.
