Trent’anni dopo, la sindrome della Guerra del Golfo rimane un mistero medico. Tuttavia, un nuovo studio del Georgetown University Medical Center fa luce su questa misteriosa malattia. Quasi un terzo dei 700.000 soldati e alleati americani che hanno partecipato alla Guerra del Golfo Persico di Saddam Hussein contro l’Iraq del 1990-1991 sperimentano una serie insolita di sintomi, tra cui affaticamento, dolore muscolare, “nebbia cerebrale”, mal di testa, problemi cognitivi, insonnia e problemi digestivi.
Sebbene la causa alla base della malattia sia ancora vaga, un nuovo studio del Georgetown University Medical Center ha contribuito a dissipare la vecchia convinzione che la malattia della guerra del Golfo (GWI) sia la stessa della sindrome da stanchezza cronica (CFS). Le due malattie condividono alcuni sintomi: problemi con le funzioni cognitive, “nebbia del cervello”, problemi di memoria, dolore e stanchezza dopo l’esercizio.
Tuttavia, recenti scansioni cerebrali hanno rivelato che le persone con entrambe le condizioni hanno attività neurali molto diverse quando eseguono test di memoria dopo l’esercizio.
Lo studio
In questo nuovo studio, gli scienziati del Georgetown University Medical Center si sono concentrati sulle differenze tra le due condizioni e hanno scoperto che i veterani con GWI hanno mostrato una diminuzione dell’attività cerebrale nella regione grigia periacqueduttale – una regione di elaborazione del dolore – e parte del cervello responsabile del controllo motorio, cognizione, dolore ed emozione. Le persone con CFS avevano una maggiore attività nella regione grigia periacqueduttale e in parti del cervello responsabili della sorveglianza e dell’attenzione.
“Ora che CFS e GWI hanno dimostrato di influenzare diverse regioni del cervello, queste regioni possono essere esaminate più da vicino utilizzando la neuroimaging e altre tecniche per approfondire la nostra comprensione delle somiglianze e delle differenze tra le due malattie“, ha detto James Baraniuk, professore di medicina a Georgetown. “Quando queste nuove informazioni saranno ampiamente adottate, le diagnosi e i trattamenti per entrambi i disturbi dovrebbero migliorare“.
Uno studio precedente, pubblicato nel 2017, condotto dallo stesso team di ricercatori ha anche suggerito che le due malattie siano condizioni diverse.
La guerra del Golfo Persico è iniziata nell’agosto 1990, dopo che il leader iracheno Saddam Hussein ha invaso il vicino Paese ricco di petrolio, il Kuwait, per saldare gli enormi debiti accumulati durante la guerra Iran-Iraq. Il provvedimento è stato accolto con condanna internazionale, spingendo Stati Uniti, Regno Unito e altre nazioni ad avviare un conflitto militare contro l’Iraq.
Una delle immagini che definiscono la guerra sono stati gli incendi di petrolio in Kuwait, in cui l’esercito iracheno ha dato fuoco a centinaia di pozzi petroliferi durante il ritiro dal territorio nel 1991. Questo evento e l’esposizione a sostanze chimiche sono spesso considerati i principali sospettati nel sviluppo della sindrome della Guerra del Golfo.
Nel 2003, l’Organizzazione europea per la biologia molecolare ha osservato che la condizione è stata “associata all’esposizione a uranio impoverito, pesticidi, vaccini, particelle e gas provenienti da pozzi petroliferi in fiamme, armi biologiche e chimiche e farmaco anti-gas nervino bromuro, piridostigmina (PB)”.
Tuttavia, i ricercatori stanno ancora cercando di concordare sulla causa alla base della malattia. Alcuni hanno indicato che il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) può essere collegato ad alcuni aspetti della malattia, sebbene i veterani della Guerra del Golfo mostrino sintomi estremamente diversi da quelli che hanno servito in altre guerre prima e dopo.
La mancanza di conoscenze scientifiche significa che le persone con sindrome della Guerra del Golfo sono spesso diagnosticate erroneamente e la loro malattia rimane in gran parte fraintesa.
Questo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica Brain Communications.
