Gli scienziati hanno osservato il macabro comportamento alimentare di una specie di serpente originaria del sud-est asiatico, durante il quale apre il corpo della sua preda e ne mangia gli organi, uno per uno, mentre l’animale indifeso è ancora vivo.
Il comportamento alimentare di questo serpente (Oligodon fasciolatus), documentato nel nord-est della Thailandia tra il 2016 e il 2020, non era mai stato osservato prima in nessun’altra specie di serpente.
Un serpente “squartatore”
Il team di scienziati ha documentato tre occasioni in cui l’animale ha usato i suoi denti per aprire l’addome di un rospo vivo della specie Duttaphrynus melanostictus. In tutti i casi, la preda ha lottato per salvarsi, espellendo un liquido bianco tossico per cercare di allontanare i serpenti.
Tuttavia, spiegano i ricercatori, i serpenti hanno inserito la testa nell’addome, rimosso alcuni organi e ingeriti. In totale, l’intero processo ha richiesto circa tre ore. “Questi sono i primi casi noti di serpenti che inseriscono la testa nella preda e successivamente estraggono e mangiano organi , scartando poi il resto del corpo“, hanno scritto gli autori dello studio pubblicato, l’11 settembre, sulla rivista scientifica Herpetozoa.
Il team ha anche documentato una quarta occasione in cui un serpente ha attaccato e ingoiato una rana contemporaneamente, sebbene questa fosse molto più piccola e più giovane degli altri.
Le ragioni alla base di questo comportamento macabro rimangono un mistero. Ma, secondo la stessa pubblicazione, gli scienziati ipotizzano che questa tecnica possa essere stata sviluppata perché queste rane adulte sono troppo tossiche per essere ingerite subito, a differenza di quelle più piccole. D’altra parte, i ricercatori suggeriscono anche che i serpenti possono essere resistenti a queste tossine. Il fatto che la rana più piccola sia stata inghiottita intera può semplicemente indicare che le altre erano troppo grandi per essere mangiate. Oppure si verificano le due ipotesi, cioè le rane adulte possono essere troppo grandi e troppo tossiche per essere inghiottite.
