Quasi 1.590 anni fa, nel 431, la civiltà Maya fu scossa da una violenta eruzione del vulcano Ilopango, che si trova in El Salvador. L’evento uccise tutti gli esseri viventi in un raggio di 40 chilometri intorno al vulcano. Una nuova indagine condotta da Victoria Smith, professore associato presso l’Università di Oxford e capo del gruppo di Tefchrocronologia, ha stabilito la data precisa e la natura di questa eruzione.
Per fare ciò, gli scienziati hanno analizzato un nucleo di ghiaccio recuperato dalla Groenlandia ed eseguito misurazioni al radiocarbonio su un albero carbonizzato trovato nei depositi di cenere. Di conseguenza, sono riusciti a datare con precisione la massiccia eruzione – 413.
Lo studio
Il team ha utilizzato un modello 3D di dispersione di tefra per stimare che il pennacchio di fumo dell’eruzione è salito di 45 chilometri e che le ceneri di Ilopango si sono disperse per oltre 7.000 chilometri in Groenlandia.
“Questo lavoro segue precedenti studi pubblicati nel 2019 e in cui si descrivono, grazie ad un’ampia analisi dei depositi di cenere in El Salvador, i principali parametri fisici di questa violenta eruzione che ha raggiunto il suo apice con una serie di flussi piroclastici legati al crollo della caldaia”, Ha affermato Dario Pedrazzi , ricercatore GEO3BCN, in un comunicato diffuso da Phys. “Gran parte di questa indagine è stata possibile grazie a tutti i dati acquisiti durante le tre campagne sul campo svolte in El Salvador, durante le quali abbiamo effettuato una mappatura dettagliata dei depositi di cenere presenti in un’area di 200mila chilometri quadrati“.
Circa 55 chilometri cubi di magma sono esplosi da Ilopango. “Più di 2 milioni di chilometri quadrati in America centrale sono stati coperti con almeno mezzo pollice di cenere e sarebbe buio in questa regione per almeno una settimana“, ha detto Victoria Smith. “L’eruzione dell’Ilopango è stata più di 50 volte maggiore di quella del Monte Santa Helena”, avvenuta nel 1980. “I flussi piroclastici dell’eruzione dell’Ilopango erano 10 volte il volume di quelli del Vesuvio, esploso nel 79, preservando la città di Pompei in cenere”, ha aggiunto.
L’esplosione avvenne durante il primo periodo Maya classico, che si estese dal 300 al 600, mentre la civiltà stava crescendo in America centrale. L’enorme eruzione non ha avuto un impatto marcato sui Maya. Si ritiene che Ilopango sia stato responsabile del decennio anormalmente freddo nell’emisfero settentrionale intorno al 540. Tuttavia, il lavoro mostra che questa data è in contrasto con le prove archeologiche (produzione di ceramiche) – che, in effetti, suggerisce una data vicina all’inizio del periodo classico iniziale.
Il vulcano Ilopango si trova a meno di 10 chilometri dalla città di San Salvador, la capitale di El Salvador, e fa parte dell’Arco vulcanico di El Salvador, che comprende un totale di 21 vulcani attivi.
