I leader mondiali dovrebbero fermare tutti gli scambi commerciali – legali e illegali – di uccelli selvatici e mammiferi per il consumo umano per prevenire future pandemie, afferma un esperto di fauna selvatica in un nuovo documento scientifico. Negli ultimi decenni sono stati segnalati centinaia di focolai di malattie infettive emergenti e la velocità con cui si manifestano è in aumento poiché le attività umane e l’invasione “minano l’integrità di ecosistemi naturalmente equilibrati”, secondo Christian Walzer. E avverte che futuri focolai di malattie zoonotiche sono inevitabili “poiché le interfacce tra la fauna selvatica e gli esseri umani aumentano, principalmente a causa della deforestazione e dell’espansione agricola”.
Tra il 1940 e il 2004, sono state registrate più di 335 nuove malattie infettive – più di 50 focolai in un decennio, con “implicazioni significative sia per la salute pubblica che per la stabilità economica”, afferma il documento. La maggior parte delle malattie infettive emergenti, compreso il Covid-19, sono zoonotiche, nel senso che passano dagli animali selvatici all’uomo. “L’azione pragmatica ed economica che i governi possono intraprendere con effetto immediato è quella di vietare il commercio di uccelli selvatici e mammiferi per il consumo”, afferma il documento.
Un divieto mondiale al commercio di specie selvatiche per il consumo andrebbe a vantaggio anche della popolazione locale, sostiene. “Soprattutto, questo riduce il rischio di futura trasmissione zoonotica salvaguardando anche le risorse per le popolazioni indigene e le comunità locali che fanno affidamento sulla carne selvatica per soddisfare le loro esigenze nutrizionali”.
Commercio pericoloso
La chiamata arriva quando una nuova analisi dei dati ufficiali ha rilevato che gli Stati Uniti hanno importato quasi 23 milioni di animali interi, parti, campioni e prodotti a base di pipistrelli, primati e roditori tra il 2010 e il 2014. Il Centro per la Diversità Biologica ha scoperto che roditori, pipistrelli e primati, che ospitano i virus zoonotici più noti, venivano scambiati vivi e morti con gioielli, carne, pelli, rifiniture e trofei di caccia. Il Regno Unito importa anche legalmente milioni di creature da vendere come animali domestici, secondo un rapporto all’inizio di questo mese. Ma a livello globale c’è molto incrocio tra il commercio legale e quello illegale.
Il dottor Walzer, che è direttore esecutivo della sanità presso la Wildlife Conservation Society con sede negli Stati Uniti, scrive: “L’uso commerciale della fauna selvatica per il consumo che comprende sia il commercio legale che quello illegale è scarsamente regolamentato con confini porosi tra le due entità. Questo commercio, in particolare di animali vivi, crea super-interfacce lungo la catena del valore alimentare, mescolando specie provenienti da molte geografie e habitat diversi, creando nel contempo condizioni perfette per lo scambio e la ricombinazione dei virus”.
Concentrarsi solo sul mercato di animali selvatici non è abbastanza
Il documento, chiamato Covid-19 and the Curse of Piecemeal Perspectives, pubblicato su Frontiers, afferma che i costi di molte recenti epidemie di malattie, come la Sars, la Mers e l’Ebola, sono stati stimati in decine di miliardi di dollari. Il direttore generale dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha dichiarato all’inizio di quest’anno: “Qualsiasi sforzo per rendere il nostro mondo più sicuro è destinato a fallire a meno che non affronti l’interfaccia critica tra persone e agenti patogeni e la minaccia esistenziale del cambiamento climatico”.
Il dottor Walzer raccomanda di ridurre il rischio con misure che includono campagne di marketing sociale per ridurre la domanda di fauna selvatica come cibo e fornire fonti alternative di proteine e micronutrienti. Il documento avverte inoltre che concentrarsi sui mercati della fauna selvatica non è sufficiente per prevenire le malattie perché sono solo una parte della catena di approvvigionamento, che comprende magazzini, negozi, trasporti, allevamenti di animali selvatici, ristoranti, negozi di animali e valichi di frontiera rischiosi. L’applicazione degli standard igienici e la sanificazione dei mercati e dei ristoranti che vendono animali selvatici è importante ma non preverrà le epidemie.
Un portavoce di Cites, l’accordo globale sul commercio della fauna selvatica, ha affermato che il commercio della fauna selvatica “può essere benefico per la conservazione delle specie e degli ecosistemi o per lo sviluppo della popolazione locale”, aggiungendo: “Qualsiasi azione progettata per affrontare la diffusione di malattie zoonotiche deve tenere pienamente conto di tutti i loro effetti sulla salute umana, animale e ambientale. Negli ultimi tempi ci sono state molte richieste di divieti come questo. Questi sono solitamente realizzati da gruppi che si oppongono a tutte le forme di commercio di specie selvatiche di fauna e flora, indipendentemente dalla loro forma, scopo o valore di conservazione. Sebbene il segretariato della Cites rispetti queste opinioni, questa non è la politica delle parti della convenzione”.
