Mentre il mondo lotta con il nuovo coronavirus, gli esperti avvertono dei rischi di una nuova pandemia nel prossimo futuro a causa del consumo di carne di animali selvatici. Esiste un rischio molto reale che gli esseri umani assumano malattie dagli animali attraverso la carne contaminata. Quindi, mentre si stanno compiendo sforzi per aiutare a conservare specie di animali selvatici, ci sono timori delle reali implicazioni degli umani che li mangiano.
Nel mezzo della pandemia più diffusa che il mondo abbia mai visto, si discute della migliore risposta del governo, di come trattare i pazienti in modo più efficace e delle ripercussioni economiche a lungo termine. Ma ciò che non si può discutere è che una pandemia di questa portata è stata anticipata da molti.
Per decenni, gli accademici lo hanno insegnato, i ricercatori lo hanno studiato e le organizzazioni non governative di sanità pubblica hanno cercato di prepararsi. Nel 2015, l’Organizzazione mondiale della sanità ha compilato un elenco di malattie emergenti, che “probabilmente causeranno gravi focolai nel prossimo futuro“. Ogni malattia in questo elenco minaccioso è “zoonotica”, il che significa che ha origine negli animali, ma o ha il potenziale per saltare da loro a noi o l’ha già fatto.
Alcune delle malattie più ampiamente riconosciute e temute sono iniziate in altre specie. Salmonella, influenza, malattia di Lyme e tubercolosi sono tutte zoonotiche, insieme ad antrace, HIV, SARS, MERS, Ebola e Covid-19. Lo studio di questi patogeni zoonotici è raramente semplice e la ricerca di aspetti relativamente semplici di queste malattie può richiedere epidemiologia costosa, che richiede tempo e complessa.
La ricerca della fonte originale di Ebola, ad esempio, è iniziata negli anni 1990. Tuttavia, sebbene un team abbia identificato con successo nel 2018 che una specie di pipistrello è un vettore importante per il ceppo noto come Ebola Zaire, gli scienziati ancora non lo sanno se questi pipistrelli sono in realtà gli ospiti originali della malattia.
L’OMS afferma che le zoonosi – malattie causate da microrganismi e trasmesse dagli animali all’uomo – non solo rappresentano il 60% delle malattie riscontrate nell’uomo, ma rappresentano il 75% di tutte le malattie infettive emergenti.
È probabile che il rischio stia diventando più grave: oltre ad aumentare la distruzione dell’habitat, creando un aumento delle infezioni/malattie zoonotiche emergenti, la carne di animali selvatici viene attualmente trasportata in tutto il mondo.
Un problema globale
Per coloro che dipendono dalla caccia di sussistenza in Paesi come la Liberia, sono stati compiuti alcuni progressi. Sono stati introdotti progetti e programmi di sviluppo della comunità, allo scopo di sviluppare fonti proteiche più sostenibili e più sicure.
Diventa molto più difficile, tuttavia, quando questa “carne selvatica” (o carne di animali selvatici) viene spedita a livello nazionale o internazionale. La combinazione del potenziale delle malattie zoonotiche, della carne cotta o conservata e della loro successiva distribuzione globale crea una ricetta per il disastro. Sebbene questo coronavirus più recente abbia avuto origine a Wuhan, in Cina, il commercio globale illegale consente anche l’avvio della prossima pandemia globale a Washington, ad esempio, o Lisbona. Ovunque.
Nel 2010, un’indagine condotta presso l’aeroporto Charles de Gaulle di Parigi ha rilevato che ogni settimana arrivavano all’aeroporto più di cinque tonnellate di carne illegale, un numero impressionante di 270 tonnellate all’anno.
Questo è un problema estremamente complesso. Ricercatori e agenzie governative dovrebbero lavorare a fianco di commercianti e consumatori per capire meglio perché le persone vogliono carne di animali selvatici e educare le persone maggiormente a rischio di mangiare carne infetta. La sensibilità sociale e culturale è fondamentale, ma è necessario imporre chiare violazioni della legge per prevenire l’emergere della prossima pandemia zoonotica.