Un team di ricercatori ha trovato a Boxgrove gli strumenti ossei più antichi d’Europa. Questi utensili aiutano a rivelare alcuni dettagli della vita dei loro creatori. Boxgrove nel Sussex, in Inghilterra, è un iconico sito dell’età della pietra. È qui che sono stati scoperti i resti umani più antichi della Gran Bretagna: fossili di Homo heidelbergensis. Parte di un antico paesaggio in pietra largo 26 chilometri, Boxgrove offre una documentazione praticamente intatta dei primi esseri umani quasi mezzo milione di anni fa.
L’area più perfettamente conservata del sito è conosciuta come “Horse Carnage“, un luogo in cui un grande cavallo fu massacrato circa 480.000 anni fa. Dal 1994, un team di archeologi ha ricercato qui manufatti in pietra e ossa, alcuni dei quali sono i primi in Europa.
I dettagli delle indagini sono descritti in un nuovo libro recentemente pubblicato, intitolato “The Horse Butchery Site”.
Due pilastri dei moderni siti archeologici di oggi
Gli strumenti, insieme alle ossa di una grande giumenta, furono scoperti più di un quarto di secolo fa e la posizione di ogni manufatto fu tracciata al millimetro.
Questo livello di registrazione è stato raggiunto senza apparecchiature di ricerca laser e fotografia digitale, i due pilastri dei moderni siti archeologici di oggi. Invece, il team di scavo ha utilizzato la fotografia aerea, una stanza buia allestita nel pub locale e una penna per registrare meticolosamente la posizione di ogni strumento di pietra e frammento osseo.
Prima di poter interpretare ciò che i primi umani stavano facendo nel sito, gli scienziati hanno dovuto comprendere i depositi che conservano i resti. Queste indagini hanno rivelato che i sedimenti stessi sembravano essere paludi tra le maree, che si sono formate sul bordo di uno stagno durante una fase climatica calda. Mentre i primi umani massacravano il cavallo, arrivò l’alta marea, preservando il luogo esattamente come era quando gli ominidi si trasferirono.
Una conservazione come questa è molto rara in qualsiasi periodo archeologico, anche in tempi recenti. I sedimenti fini hanno seppellito il sito lungo una o più alte maree senza spostare i manufatti o le ossa. Ciò significava che era possibile ricostruire il comportamento umano primitivo con un grado di precisione incredibilmente alto.
Puzzle dell’età della pietra
Gli scienziati hanno dovuto ricostruire i manufatti in pietra locale. Ogni scheggia di pietra rimossa da un essere umano ancestrale si adatterà, esclusivamente, ad altre schegge rimosse dallo stesso blocco di selce immediatamente prima e dopo di esso. In questo modo è possibile ottenere un’immagine passo passo di come è stato realizzato l’utensile.
Da questo processo è stato possibile documentare la fabbricazione di otto grandi utensili da taglio (noti come asce o bifacciali), la modifica di altri strumenti preesistenti e la preparazione di blocchi di selce portati in cantiere.
Lo studio ha rivelato una visione estremamente intima di una giornata nella vita di queste persone. Gli archeologi hanno notato che la pietra è stata rimossa da cumuli di rifiuti ai margini del sito per essere utilizzata per rimuovere la carne dall’animale. Le parti del cavallo sono state utilizzate anche come strumenti per le ossa per creare nuovi strumenti. Ciò suggerisce che le persone capissero le proprietà dei materiali organici.
Tutto ciò suggerisce inoltre che un numero relativamente elevato di persone è stato coinvolto nell’omicidio. I ricercatori ritengono che possa aver incluso una famiglia allargata di forse 30 o più individui.
Gli abitanti di Boxgrove hanno potuto trascorrere del tempo insieme, mostrando preoccupazione e conoscenza in ogni ambito della loro vita. Queste connessioni, anche nelle attività più ordinarie della vita quotidiana, hanno sempre contribuito al nostro successo e alla nostra resilienza.
