I residenti delle Mauritius si stanno tagliando i capelli per cercare di ridurre al minimo i danni causati dalla fuoriuscita di petrolio di una nave francese arenata sulle barriere coralline al largo dell’isola. Si stima che una tonnellata di petrolio proveniente dal carico di una nave giapponese da quattro tonnellate sia già fuggita in mare e dispersa.
Il paese ha dichiarato lo stato di emergenza e questo potrebbe essere un disastro ecologico. Mentre il governo cerca di ottenere aiuto internazionale, i residenti cercano di aiutare in un altro modo: stanno creando barriere fatte in casa per contenere l’olio, usando paglia, foglie di canna da zucchero e capelli umani che vengono poi riposti in sacchetti di tessuto.
“I cittadini stanno costruendo chilometri di barriere galleggianti per contenere la fuoriuscita di petrolio (…); lo facciamo con le foglie di canna da zucchero, ma anche con i capelli, poiché i capelli sono un ottimo assorbente di olio“, Joanna Berenger, una parlamentare di Mauritius, spiega così l’iniziativa.
Perchè i capelli
I capelli, infatti, sono uno strumento perfetto per aiutare a contenere una fuoriuscita di petrolio, poiché sono lipofili, cioè respingono l’acqua, ma sono in grado di legarsi a qualsiasi altro composto a base di petrolio o altro olio. Sono quindi utili per separare i due – in pratica hanno affinità chimica per i grassi. Secondo Berenger, un chilogrammo di capelli può assorbire 8 litri di olio.
Negli anni, diversi scienziati hanno già suggerito di utilizzare i capelli, siano essi di origine umana o animale, per assorbire le fuoriuscite di petrolio.
Uno studio della NASA, pubblicato alla fine degli anni ’90, ha rilevato che 11.340 chilogrammi di capelli possono essere sufficienti per assorbire 170.000 barili di petrolio versato e che un barile può essere assorbito in meno di un minuto.
I residenti locali sono ora incoraggiati a tagliarsi e donare i capelli alla causa, con parrucchieri che offrono tagli di capelli a chiunque voglia partecipare all’iniziativa. Anche la Francia, ex sovrano coloniale dell’isola, si è unita alla causa e prevede di consegnare 20 tonnellate di capelli a Mauritius.
Il primo ministro Pravind Jugnauth ha dichiarato lo stato di emergenza e ha chiesto aiuti internazionali, aggiungendo che la fuoriuscita “rappresenta un pericolo” per il Paese di 1,3 milioni di persone, fortemente dipendente dal turismo e già gravemente danneggiato da restrizioni di viaggio causate dalla pandemia di Covid-19.
