I ricercatori hanno dimostrato che un fungo che assorbe le radiazioni nel distrutto reattore nucleare di Chernobyl assorbe i dannosi raggi cosmici sulla Stazione Spaziale Internazionale e può potenzialmente essere usato per proteggere le future colonie di Marte.
Una delle maggiori sfide delle missioni con equipaggio su Marte è capire come proteggere i membri dell’equipaggio dall’assalto dei mortali raggi cosmici. Le radiazioni spaziali possono essere pericolose, poiché quando particelle elementari di spazio, come protoni e nuclei atomici, agiscono sul corpo umano, possono causare danni al DNA, che a loro volta possono causare mutazioni come vari tipi di cancro e danni alle apparecchiature elettroniche delle navi.
Ora, gli scienziati della Johns Hopkins University e di Stanford affermano che ci sono prove crescenti che una soluzione insolita potrebbe essere efficace: costruire scudi con un fungo che assorbe le radiazioni che cresce vicino alla centrale nucleare di Chernobyl.
La ricerca
Un campione estremamente fine del fungo Cryptococcus neoformans è riuscito a bloccare e assorbire il 2% dei raggi cosmici che lo hanno colpito durante un piccolo test sulla Stazione Spaziale Internazionale, dando speranza per un viaggio nello spazio sicuro in futuro.
Tale importo non sarà sufficiente per proteggere gli astronauti, ma il campione aveva uno spessore di soli due millimetri. Secondo gli scienziati, uno strato di soli 21 centimetri sarebbe sufficiente per proteggere i futuri coloni di Marte.
Una possibilità studiata dai ricercatori è quella di mescolare il fungo negli strumenti spaziali degli astronauti per garantire passeggiate sicure nello spazio. Secondo il lavoro, gli scudi di funghi danneggiati potrebbero ricrescere. “Ciò che rende eccellente il fungo è che bastano pochi grammi per iniziare“, ha detto Nils Averesch, ricercatore della Stanford University e coautore dello studio. “Si auto-replica e si auto-guarisce, quindi anche se c’è un bagliore solare che danneggia in modo significativo lo schermo radioattivo, può ricrescere in pochi giorni“.
Lo studio è disponibile dal 17 luglio sulla piattaforma di pre-pubblicazione BioRXiv.
