Gli scienziati dell’EcoHealth Alliance e del Wuhan Institute of Virology hanno scoperto “centinaia” di nuovi coronavirus nei pipistrelli in Cina, alcuni con “un elevato potenziale di trasmissione tra specie”.
Per giungere a questa conclusione, il team ha tenuto più di 1.200 sequenze genetiche del coronavirus trovato in questi animali e hanno identificato 630 nuovi.
L’ecologo boliviano Carlos Zambrana, dell’EcoHealth Alliance – un’organizzazione internazionale con sede a New York, che indaga sulle malattie emergenti originarie della natura, ha spiegato che “il sud-ovest della Cina è un centro di diversità” di questo virus. “È molto probabile che vedremo nuove pandemie in futuro“, ha detto.
Lo studio
Gli scienziati hanno prelevato campioni da migliaia di pipistrelli provenienti da 15 province cinesi. Ma 630 nuove sequenze genetiche scoperte non corrispondono necessariamente a 630 nuove specie di coronavirus. Zambrana ritiene, tuttavia, che ci siano probabilmente “centinaia” di agenti patogeni sconosciuti.
La ricerca, i cui risultati saranno pubblicati su Nature Communications, suggerisce che è il gruppo alfa-coronavirus ad essere più facilmente trasmesso tra le specie. Per questo motivo, consigliano la ricerca di nuovi coronavirus nei pipistrelli non solo nella Cina meridionale, ma anche nei paesi vicini come Myanmar, Laos e Vietnam.
In questo studio, il team indica le specie di pipistrelli a ferro di cavallo come probabilmente il serbatoio principale della SARS, un virus simile a quello del Covid-19 apparso nel 2002 in Cina e ucciso circa 800 persone. “Si presume che i pipistrelli siano serbatoi di numerosi coronavirus (CoV), compresi i progenitori della sindrome respiratoria acuta grave (SARS) -CoV e SARS-CoV-2, l’agente causale di COVID-19“, si legge nel lavoro di indagine.
Ma Zambrana ha difeso: “I pipistrelli non devono essere ritenuti responsabili. Sono ottimi per gli ecosistemi. Se ti piace la tequila, dovresti ringraziare i pipistrelli, perché sono gli impollinatori della pianta con cui viene prodotta la tequila”.
Questi mammiferi sono responsabili di “impollinare le piante, controllare i parassiti agricoli e mangiare tonnellate di zanzare che trasmettono malattie come la malaria, la dengue o la Zika“, ha aggiunto. “I benefici che i pipistrelli apportano agli ecosistemi sono molto maggiori dei possibili rischi“, ha garantito.
