Un team di paleontologi ha scoperto, in Australia, una nuova specie di dinosauro della stessa famiglia del famoso Tyrannosaurus rex e del Velociraptor. La creatura aveva alcune caratteristiche diverse dal T-rex, poiché non aveva denti, aveva un collo lungo e una dieta insolita.
Per quanto riguarda gli scienziati, solo i campioni più giovani avevano i denti. Mentre crescevano, perdevano i denti, lasciandoli con un becco appuntito. Ciò suggerisce che sarebbero stati carnivori quando erano giovani, ma si sarebbero evoluti in una dieta più vegetariana con l’età.
“Questi sono alcuni dei dinosauri teropodi più intriganti, come sono noti per questi pochi fossili“, ha detto Steve Brusatte, paleontologo dell’Università di Edimburgo, che non ha partecipato allo studio. “Sembrano essere stati teropodi dalla costituzione leggera, veloci e dal collo lungo che hanno cambiato la dieta carnivora dei loro antenati e sono diventati onnivori“.
La vecchiaia di un dinosauro
A soli due metri, il dinosauro aveva alcune caratteristiche comuni alla sua famiglia. Camminava su due zampe, aveva due braccia piccole e poteva persino avere piume. Senza avere ancora un nome ufficiale per la specie, gli esperti hanno chiamato l’esemplare “Eric”, in onore del luogo in cui è stato scoperto: Eric the Red West, a Victoria, in Australia.
Il team di paleontologi ha identificato questa nuova specie attraverso un singolo osso nel collo di Eric, scoperto nel 2015. Ciò significa che gli esperti non sono sicuri delle conclusioni tratte. L’osso era lungo solo 5 centimetri e si pensava appartenesse a un pterosauro.
“Le vertebre nel collo degli pterosauri sono molto distintive“, spiega Adele Pentland, autore dello studio pubblicato questo mese sulla rivista scientifica Gondwana Research. “In tutti gli pterosauri conosciuti, il corpo della vertebra ha una cavità alla fine della testa e una palla alla fine del corpo. Questa vertebra aveva cavità ad entrambe le estremità, quindi non poteva essere un pterosauro“.
