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Le stesse emissioni di gas serra che stanno causando i cambiamenti climatici sul pianeta stanno anche facendo sì che i fondali marini si dissolvano sempre più velocemente, secondo un nuovo studio. L’oceano è noto che assorbe carbonio dall’atmosfera e questo carbonio acidifica l’acqua. Nel profondo dell’oceano, dove la pressione è alta, l’acqua di mare acidificata reagisce con il carbonato di calcio, che proviene da creature morte. La reazione neutralizza il carbonio, creando bicarbonato.

Nel corso dei millenni, questa reazione è stata un modo pratico per immagazzinare carbonio senza danneggiare la chimica degli oceani. Ma mentre gli umani bruciano combustibili fossili, sempre più carbonio ha finito per accumularsi nell’oceano. Secondo la NASA, circa il 48% del carbonio in eccesso che gli umani hanno inviato nell’atmosfera è stato bloccato negli oceani.

Tutto questo carbonio porta a oceani più acidi, il che significa una più rapida dissoluzione del carbonato di calcio sul fondo del mare. I ricercatori guidati dallo scienziato oceanico Robert Key hanno stimato il probabile tasso di dissoluzione in tutto il mondo, utilizzando il flusso d’acqua, le misurazioni del carbonato di calcio nei sedimenti dei fondali marini e altre metriche chiave come la salinità e la temperatura degli oceani.

 

La ricerca

I risultati, pubblicati su Proceedings of The National Academy of Sciences, sono stati un mix di buone e cattive notizie. La buona notizia era che la maggior parte delle aree degli oceani non mostravano ancora una differenza drammatica nel tasso di dissoluzione del carbonato di calcio prima e dopo la rivoluzione industriale.

Tuttavia, ci sono diversi luoghi in cui le emissioni di carbonio prodotte dall’uomo stanno facendo una grande differenza. Il più grande punto critico è il Nord Atlantico occidentale, dove il carbonio è responsabile tra il 40 e il 100% del carbonato di calcio disciolto. Vi sono altri piccoli punti critici, nell’Oceano Indiano e nell’Atlantico meridionale, dove depositi di carbonio e correnti rapide accelerano il tasso di dissoluzione.

Il Nord Atlantico occidentale è il luogo in cui lo strato oceanico senza carbonato di calcio è aumentato di 300 metri. Questa profondità si verifica quando il carbonato di calcio di animali morti viene cancellato dall’acidità dell’oceano. Sotto questa linea, non vi è accumulo di carbonato di calcio.

L’aumento della profondità indica che ora che c’è più carbonio nell’oceano, le reazioni di dissoluzione si verificano più rapidamente e a profondità più basse. “La distruzione chimica di sedimenti ricchi di carbonato che sono già stati depositati è già iniziata e si intensificherà e si diffonderà su vaste aree del fondo marino nei prossimi decenni e secoli, alterando la documentazione geologica del fondo marino“, ha scritto Key.

Gli scienziati non sanno ancora cosa significherà questo cambiamento nel fondale marino per le creature che vivono nelle profondità, ma i futuri geologi saranno in grado di vedere i cambiamenti climatici causati dall’uomo nelle rocce che, alla fine, si saranno formate dal fondo dell’oceano oggi.