Un asteroide largo circa 2 km passerà vicino alla Terra la prossima settimana, ma non si prevede che si scontrerà con il nostro pianeta. E come se un asteroide potesse essere a conoscenza di queste cose, sembra indossare una maschera per deferenza e rispetto alla pandemia, secondo quanto testimoniano le nuove immagini dell’Osservatorio di Arecibo, a Puerto Rico.
L’asteroide si chiama 52768 (OR2 1998) ed è stato visto per la prima volta nel 1998. Il 29 aprile passerà 6,28 milioni di km dalla Terra, spostandosi a 31.320 km all’ora, ovvero 16 volte più lontano della distanza dalla Terra alla Luna.
Se davvero avesse avuto un impatto sulla Terra, l’asteroide è “abbastanza grande da causare effetti globali“, secondo quanto asserito dalla NASA, quando l’asteroide è stato scoperto. “Le caratteristiche topografiche su piccola scala come le colline e le creste all’estremità dell’asteroide OR2 del 1998 sono scientificamente affascinanti“, ha affermato Anne Virkki, capo del radar planetario all’Osservatorio di Arecibo, in una nota. “Ma dal momento che stiamo tutti pensando al Covid-19, queste caratteristiche fanno sembrare che OR2 1998 indossi una maschera“.
Il 29 aprile e grande apprensione
Il flyby dovrebbe avvenire mercoledì 29 aprile, secondo il Center for Near-Earth Object Studies della NASA. Il centro traccia oggetti vicini alla Terra (o NEO) che potrebbero scontrarsi con la Terra.
L’Osservatorio di Arecibo è una struttura della National Science Foundation gestita dall’Università della Florida centrale. Un team di esperti ha monitorato questo asteroide vicino alla Terra. L’osservatorio è supportato dal programma di osservazione di oggetti vicino alla terra della NASA e analizza gli asteroidi dalla metà degli anni ’90.
Durante la pandemia, gli scienziati di Arecibo continuano a fare le loro osservazioni per conto della difesa planetaria. In linea con la distanza sociale, hanno limitato il numero di scienziati e operatori radar presso la struttura e indossano maschere facciali durante le osservazioni.
L’asteroide è stato classificato come un oggetto potenzialmente pericoloso perché misura più di 152 metri e si trova a 8 milioni di km dall’orbita terrestre. Gli esperti di Arecibo possono monitorare gli asteroidi e utilizzare le osservazioni per determinare il loro percorso futuro per vedere se rappresentano un rischio per la Terra.
“Le misurazioni radar ci consentono di sapere con maggiore precisione dove sarà l’asteroide in futuro, compresi i suoi approcci futuri alla Terra“, ha dichiarato Flaviane Venditti, ricercatrice presso l’osservatorio. “Nel 2079, l’asteroide OR2 del 1998 passerà la Terra circa 3,5 volte più vicino di quest’anno, quindi è importante conoscere accuratamente la sua orbita“.
È l’asteroide più grande che dovrebbe volare vicino alla Terra nei prossimi due mesi, ma non è il più grande della storia. Tale onore appartiene all’asteroide 3122 Firenze (ET3 del 1981), che volò oltre e fortunatamente non si scontrò con la Terra il 1 settembre 2017. Passerà di nuovo il 2 settembre 2057. Si stima che quell’asteroide sia compreso tra 3 e 9 chilometri di larghezza.
