Un team di ricercatori suggerisce che essere bilingui può ritardare una serie di sintomi di demenza. In uno studio pubblicato la scorsa settimana sulla rivista scientifica Alzheimer Disease and Associated Disorders, gli scienziati hanno cercato di capire come il bilinguismo possa aumentare quella che è conosciuta come la nostra riserva cognitiva.
Ciò si riferisce alla resistenza del cervello al danno neurologico, con studi precedenti che hanno scoperto come una maggiore riserva cognitiva possa, almeno temporaneamente, mitigare gli impatti della malattia dell’Alzheimer – la forma più conosciuta e comune demenza – nei nostri ultimi anni.
Lo studio
Gli psicologi hanno analizzato 158 pazienti con diagnosi di lieve deficit cognitivo, che consiste in una condizione medica generalmente definita come la perdita di capacità cognitive in misura maggiore di quanto ci si aspetti dall’età della persona. Tutti i partecipanti sono stati classificati in base al numero di lingue parlate.
Il team di ricercatori della York University ha scoperto che, nei bilingui, il tempo di transizione da un lieve deficit cognitivo all’Alzheimer era notevolmente più veloce (1,8 anni) rispetto ai pazienti monolingue (2,6 anni).
Ciò contribuisce alla teoria secondo cui essere bilingui e avere una maggiore riserva cognitiva può ritardare i sintomi della malattia di Alzheimer e della neurodegenerazione. Il team di ricercatori ritiene che, sebbene entrambi i gruppi avessero lo stesso livello di funzione cognitiva all’inizio dello studio, la patologia stava già sviluppando di più nel gruppo bilingue.
“Immagina sacchi di sabbia che trattengono le sponde di un fiume. Ad un certo punto, il fiume vincerà”, ha spiegato la ricercatrice Ellen Bialystok.
Quando ai pazienti fu diagnosticato un lieve deficit cognitivo, i bilingui avevano già una patologia sostanziale, ma non c’erano prove di ciò perché era “nascosto” dalla riserva cognitiva. Pertanto, quando la riserva non è in grado di resistere ai sintomi, la transizione viene effettuata più rapidamente verso l’Alzheimer.
