antartide

Un raro fenomeno atmosferico ha causato uno strano aumento della temperatura nell’aria sopra l’Antartide. Secondo gli scienziati, nella stratosfera sono stati persino registrati cali di temperatura record. Eun-Pa Lim, dell’Ufficio di meteorologia dell’Australia e i suoi colleghi, hanno notato che l’aria sopra l’Antartide si stava riscaldando già a fine agosto. Nelle settimane che sono seguite, questo riscaldamento si sarebbe intensificato.

Il riscaldamento è stato il risultato di un improvviso riscaldamento stratosferico – un fenomeno che si verifica regolarmente nell’emisfero settentrionale circa una volta all’anno o due. Nell’emisfero australe, tuttavia, è molto più raro, essendo stato osservato solo nel 2002. “Dalla fine di agosto ai primi di settembre, era circa 30 a 35 gradi Kelvin più caldo del normale nella stratosfera superiore e media nella regione della calotta glaciale antartica, che è stato un riscaldamento record per questo periodo dell’anno“, ha dichiarato Lim. “Da allora, l’entità del riscaldamento anomalo si è ridotta di circa 15 gradi Kelvin nella stratosfera medio-bassa“.

 

Inverni sempre più caldi

Tutti gli inverni, venti rapidi da ovest, si sviluppano nella stratosfera – il secondo strato nell’atmosfera terrestre sopra la troposfera. Questo strato si estende per circa 50 chilometri, con lo strato di ozono al suo interno. Questi venti, che possono raggiungere i 240 chilometri orari, si sviluppano a causa delle differenze di temperatura tra il Polo Sud, dove non c’è luce solare, e l’oceano, che riceve ancora luce solare. “Mentre il Sole si sposta verso sud durante la primavera, la regione polare inizia a riscaldarsi. Questo riscaldamento provoca il progressivo indebolimento del vortice stratosferico e dei venti occidentali associati nel giro di pochi mesi“, ha dichiarato Lim.

Alcuni anni questo accade più velocemente del normale, con l’aria proveniente dalla bassa atmosfera che riscalda la stratosfera, causando un indebolimento dei venti. “Molto raramente, se le onde sono abbastanza forti, possono rompere rapidamente il vortice polare, invertendo la direzione del vento e girando verso est. Questa è la definizione tecnica di ‘improvviso riscaldamento stratosferico’”.

Il riscaldamento stratosferico improvviso è il risultato di variazioni naturali dell’atmosfera, ha detto Lim, aggiungendo che sembra che questo evento sia il risultato di una variabilità casuale. Lim ha aggiunto che il suo team ora vuole analizzare cosa è successo al riscaldamento al fine di comprendere meglio i meccanismi fisici del rapporto tra stratosfera e troposfera. “L’attuale evento è iniziato con un riscaldamento molto rapido e forte, ma il riscaldamento è stato mantenuto nella stratosfera e non ha ancora influenzato l’atmosfera inferiore, il che è molto insolito“, ha detto.

Si prevede che un improvviso riscaldamento stratosferico porterà venti caldi e secchi in Australia nei prossimi tre mesi. In uno studio pubblicato sulla rivista Nature Geoscience, il team ha inserito le temperature in aumento in un modello che fornisce previsioni per l’emisfero australe. I risultati hanno mostrato che l’Australia avrà probabilmente meno pioggia e temperature più calde in primavera, aumentando potenzialmente il rischio di incendi nelle foreste.