Le autorità meteorologiche negli Stati Uniti hanno avvertito da giorni di un’intensa ondata di freddo che avrebbe colpito il centro-nord del Paese. Temperature record che oscillano tra i -10 e i -40 gradi.
Questo fenomeno è stato attribuito ad un “vortice polare”, cioè una grande massa di aria molto fredda e bassa pressione che si forma durante l’inverno emisferico, sia al polo nord e al polo sud, ed è circondato da un anello di forti venti che ruotano nella direzione della rotazione della Terra. Il problema sorge quando questo flusso si indebolisce a causa di un improvviso riscaldamento della stratosfera, che favorisce le masse di aria fredda dai poli espandersi verso latitudini inferiori.
Secondo Judah Cohen, esperto in studi atmosferici e ambientali, l’aria fredda è dovuta al riscaldamento improvviso dell’atmosfera appena sopra il Polo Nord. Una corrente di aria calda proveniente dal Marocco il mese scorso ha causato un aumento delle temperature dell’aria al Polo Nord. Si è diviso in pezzi al vortice polare e quei frammenti hanno iniziato a migrare. Uno di quei vettori polari è stato quello che ha causato le temperature gelide che questa settimana stanno travolgendo il centro-ovest degli Stati Uniti.
Temperature “marziane”
A causa di questo fenomeno, il Canada e alcune parti della parte nord-orientale degli Stati Uniti stanno sperimentando temperature che potrebbero essere confrontate con quelle di Marte e si prevede che saranno peggiori nei giorni successivi. Secondo il National Weather Service degli Stati Uniti, le temperature nel nord scenderanno fino a un brutale -31 gradi. In confronto, la sonda Curiosity riporta temperature di -19 gradi sul pianeta rosso.
Le autorità consigliano alla popolazione di rimanere a casa. Molte aziende hanno autorizzato i propri dipendenti a non andare a lavoro, le scuole sono chiuse e migliaia di voli sono stati cancellati.
Questa ondata di freddo sarebbe la più intensa in vent’anni per alcune regioni degli Stati Uniti. Nel Minnesota, una delle zone più colpite, i venti gelidi possono far sì che il vento si raffreddi di -40 gradi.
Mentre a Chicago sono previste temperature più basse rispetto all’Antartide. “Le persone esposte al freddo estremo possono congelarsi in pochi minuti”, ha avvertito il Servizio meteorologico nazionale. A Chicago sono stati aperti 160 rifugi. “Ci sono temperature potenzialmente letali“, ha detto il sindaco della città, Rahm Emanuel.
A Minneapolis, le autorità hanno chiesto ai senzatetto di rifugiarsi sui treni e sugli autobus pubblici.
