La tanto attesa eclissi di lunedì, battezzata super Luna di Sangue, non ha deluso. Milioni di persone hanno guardato il cielo notturno o le trasmissioni video, laddove il meteo non permetteva, per vedere una tonalità rossastra intrappolare il satellite naturale del nostro pianeta. Mentre l’eclisse del 21 gennaio dava bella mostra di sé, alcuni osservatori hanno notato un piccolo flash mentre guardavano le trasmissioni online. Alcuni sospettavano che il lampo fosse stato causato da un impatto di una meteora – e si è scoperto che avevano ragione.
Molte le immagini che si rincorrono online, nelle quali si mostra chiaramente una macchia bianca giallastra che appare nel quadrante della Luna in alto a sinistra oscurato durante la fase della totalità dell’eclissi. Gli astronomi, emozionati, confermano che questa è la prima volta che un impatto lunare è stato catturato durante un’eclissi lunare.
Una ricerca per oltre 20 anni
Gli astronomi hanno iniziato a monitorare sistematicamente i flash di impatto per la prima volta nel 1997, uno sforzo che si è evoluto nel sistema di rilevamento e analisi degli impatti della luna (MIDAS), una ricerca condotta dall’Università di Huelva e Istituto di astrofisica dell’Andalusia, entrambi in Spagna. Utilizzando dati astronomici provenienti da più osservatori, MIDAS utilizza software per identificare il momento in cui un meteorite colpisce le parti oscurate della superficie lunare.
“Monitoriamo la zona oscura della luna per identificare i flash di impatto. In questo modo, questi flash sono ben contrastati con lo sfondo più scuro“, hanno spiegato gli scienziati. “Quindi, di solito, monitoravamo la Luna circa cinque giorni dopo la Luna nuova e circa cinque giorni prima. Controlliamo anche durante le eclissi lunari, poiché durante questi eventi il terreno lunare è scuro“.
Le possibilità di un impatto flash di questa entità sono circa una volta ogni sette o dieci giorni. Gli astronomi non hanno ancora analizzato tutti i dati, ma un’ipotesi preliminare è che l’oggetto fosse probabilmente un piccolo asteroide.
Studiando questi flash, gli scienziati possono ottenere statistiche migliori sulla frequenza degli impatti lunari e, di conseguenza, sulla frequenza con cui l’atmosfera terrestre viene colpita da oggetti di dimensioni simili. In relazione a ciò, uno studio recente ha suggerito che il tasso di impatto di grandi asteroidi sulla Terra è aumentato circa 290 milioni di anni fa. Questa conclusione è stata raggiunta studiando la storia dei crateri da impatto sulla superficie lunare. La nostra Luna potrebbe non assomigliare in nulla con la Terra, ma quando si tratta di impatti celesti, abbiamo una storia comune.
