Le prime immagini del Solar Orbiter hanno rivelato bagliori solari in miniatura sul Sole, molto vicino alla superficie della stella. Vedere fenomeni che, fino ad ora, sono rimasti sconosciuti indica già l’enorme potenziale della sonda Solar Orbiter. “Queste sono solo le prime immagini e possiamo già vedere fenomeni interessanti“, ha dichiarato Daniel Müller, scienziato del progetto ESA Solar Orbiter.
“Non ci aspettavamo risultati così buoni. Inoltre, possiamo vedere come sono integrati i dieci strumenti scientifici, che insieme forniscono un’immagine olistica del Sole e dell’ambiente circostante”, ha aggiunto il ricercatore.
Un esploratore verso il Sole
Solar Orbiter, lanciato il 10 febbraio, ha a bordo sei telescopi che hanno lo scopo di catturare le immagini del Sole e quattro strumenti in loco che monitorano l’ambiente intorno alla sonda. Confrontando i dati di entrambe le serie di strumenti, gli scienziati otterranno informazioni sul vento solare, il flusso di particelle cariche che influenza l’intero Sistema Solare.
I brillamenti solari in miniatura, che gli scienziati hanno soprannominato “falò”, sono stati catturati dall’Extreme Ultraviolet Imager (EUI) dal primo perielio dell’Orbiter solare, il punto nella sua orbita ellittica più vicino al Sole. All’epoca, la sonda era solo 77 milioni di chilometri dalla nostra stella, circa la metà della distanza dalla Terra al Sole.
“I falò sono piccoli parenti dei brillamenti solari che possiamo osservare dalla Terra, milioni o miliardi di volte più piccoli“, ha spiegato David Berghmans, del Royal Observatory of Belgium (ROB). “All’inizio il Sole può sembrare calmo, ma quando guardiamo da vicino, possiamo vedere quelle fiamme in miniatura ovunque“.
Gli astronomi non sanno ancora se gli incendi sono solo piccole versioni di grandi esplosioni o se sono mossi da meccanismi diversi. Tuttavia, esistono già teorie che suggeriscono che queste esplosioni in miniatura possano contribuire a uno dei fenomeni più misteriosi del Sole: il riscaldamento coronale.