
A prima vista, sembra ovvio rispondere di sì: l’acqua è bagnata. Tuttavia, scienziati ed esperti non concordano del tutto. Il concetto di “umidità” dipende dalla definizione adottata.
La scienza, infatti, spesso considera un oggetto bagnato quando un liquido mantiene il contatto con una superficie solida, come ha spiegato Emma Davies a Science Focus. Se adottiamo questa definizione, l’acqua in sé non è “bagnata”, ma ha la capacità di bagnare altre superfici.
Adesione, coesione e tensione superficiale: la scienza dell’umidità
La bagnabilità di una superficie è determinata da due forze fondamentali:
- Forze di adesione: attraggono l’acqua verso una superficie solida, permettendole di spargersi.
- Forze di coesione: intrappolano insieme le molecole d’acqua, creando tensione superficiale e formando goccioline.
Quando le forze di adesione prevalgono su quelle di coesione, l’acqua si diffonde sulla superficie, che risulta “bagnata”. Al contrario, se le forze di coesione sono più forti, l’acqua forma gocce e riduce il contatto con la superficie.
L’idrofobia e il ruolo delle superfici
La capacità di una superficie di bagnarsi dipende dalla sua proprietà idrofobica (idrorepellente) o idrofila (assorbente). Questa proprietà è misurata dall’angolo di contatto dell’acqua:
- Angolo di 0°: la superficie è perfettamente bagnabile, l’acqua si distribuisce uniformemente.
- Angolo di 180°: la superficie è completamente idrofobica, l’acqua forma gocce.
Per esempio, materiali come la cera o le foglie di loto sono altamente idrofobici, mentre il vetro tende a essere più idrofilo.
Liquidi più “bagnati” dell’acqua: l’esempio dell’alcol
Liquidi come l’alcol hanno forze di adesione relativamente più alte rispetto a quelle di coesione, il che li rende “più bagnanti” dell’acqua. Questo spiega perché l’alcol tende a diffondersi più facilmente sulle superfici rispetto all’acqua.
Conclusione: l’acqua è bagnata?
Non esiste una risposta definitiva. Dipende da come definiamo il concetto di “bagnato” e da quale superficie stiamo considerando. In molti casi, l’acqua è considerata bagnata perché trasferisce la sua umidità ad altre superfici. Tuttavia, se esaminiamo l’acqua come sostanza indipendente, non è intrinsecamente umida.
La scienza, anche su temi apparentemente semplici, riesce a lasciarci con più domande che risposte. E forse, è proprio questo il bello.