Immagina di passeggiare in una foresta e di vedere qualcosa che sembra la mano di uno zombie che emerge dalla terra. Per quanto possa sembrare spaventoso, non c’è motivo di allarmarsi. È molto probabile che tu abbia appena incontrato il fungo noto come Xylaria polymorpha, o più comunemente, il “dito della strega“.
Questo fungo prende il nome dalla sua somiglianza con le dita di una mano, e il suo aspetto macabro può trarre facilmente in inganno chiunque. Cresce spesso in ambienti umidi e ombrosi, tra foglie, ramoscelli e altro materiale organico in decomposizione, il che lo rende perfetto per un’atmosfera da film horror.
Il dito della strega ha una consistenza rigida e dimensioni che vanno dai 2,5 ai 10 cm, e il suo colore varia a seconda dello stadio di crescita. Quando emerge per la prima volta dal terreno, tende ad essere di un blu-nerastro con punte bianche, simile alle dita di un cadavere che sbucano dalla terra. Col passare del tempo, il fungo assume una tonalità più scura, fino a diventare completamente nero, a simboleggiare il suo “stadio avanzato di decomposizione”.
A differenza dei funghi più conosciuti, come quelli commestibili, il dito della strega è molto più rigido. La sua struttura è composta da ife, sottili filamenti fungini che ricordano le radici degli alberi. Grazie a queste ife, il fungo ha un ciclo di vita estremamente interessante: può rimanere dormiente nel terreno per anni, attaccandosi alle radici degli alberi e rigermogliando al momento opportuno. Alcuni esemplari del genere Xylaria sono stati trovati sopravvivere fino a dieci anni sotto forma di ife prima di tornare a crescere in superficie.
Osservare questo fungo unico è un’esperienza affascinante, soprattutto se si comprende la sua capacità di rimanere in stato dormiente e riemergere come se stesse tornando in vita. La prossima volta che camminerai tra gli alberi e noterai queste “dita” misteriose, saprai che hai di fronte un organismo dalle capacità sorprendenti e dall’aspetto che evoca storie da brivido.
