Un recente studio condotto dalla Grossman School of Medicine della New York University ha rivelato che un cambiamento genetico “passato” potrebbe essere la chiave per comprendere l’assenza di coda negli esseri umani rispetto alle scimmie. Pubblicato su Nature, lo studio ha analizzato il DNA di scimmie con coda, come gorilla, scimpanzé e oranghi, confrontandolo con il DNA umano. È emerso che c’è un inserimento di DNA condiviso tra scimmie e umani, ma assente nelle prime.
I ricercatori hanno manipolato geneticamente topi in laboratorio, inserendo un segmento di DNA chiamato AluY nel gene TBXT per valutare il suo impatto sulla presenza di code. Questa manipolazione ha portato a effetti diversi, inclusa la nascita di alcuni topi senza coda. Tuttavia, le differenze nella lunghezza della coda sembrano essere dovute all’inserimento di AluY nel codice regolatore del gene anziché alle mutazioni nel gene TBXT.
La dichiarazione della New York University sottolinea che i geni spesso influenzano più di una funzione nel corpo, e i cambiamenti che portano vantaggi in un’area possono comportare svantaggi in un’altra. I ricercatori hanno anche notato un aumento dei difetti del tubo neurale nei topi manipolati geneticamente, suggerendo un potenziale collegamento tra la perdita della coda e difetti congeniti come la spina bifida negli esseri umani.
Lo studio propone la teoria di un’antica compensazione evolutiva, suggerendo che la perdita della coda negli esseri umani potrebbe aver contribuito ai difetti del tubo neurale, come la spina bifida, riscontrati in alcuni neonati umani. Futuri esperimenti mireranno a confermare questa teoria, offrendo nuove prospettive sulla evoluzione e la morfologia umane. La ricerca getta luce sulla complessità delle interazioni genetiche e sui loro impatti su diverse caratteristiche fisiche.
