A prima vista sembra una minuscola sfera, ma in realtà è un piccolo micromotore in grado di identificare, intrappolare e trasportare le cellule nel sangue. Questo dispositivo è l’ultimo nel campo della robotica. È largo appena 27 micrometri ed è costituito da una sfera di polistirene rivestita di cromo, nichel e oro. Ma la cosa più curiosa non è il suo design in sé, ma la sua missione all’interno del corpo umano.
I suoi inventori, i ricercatori dell’Università di Tel Aviv, affermano che questo robot può viaggiare attraverso i vasi sanguigni per catturare batteri, cellule sane e molecole più pericolose. È come un aspirapolvere microscopico, con un’ampia varietà di usi.
Autonomia contro tutti i tipi di cellule
È pieno di sorprese, a differenza di altri micronuotatori biologici che sono stati precedentemente creati con lo sperma. Può spostarsi da una cellula all’altra, riconoscere se le cellule sono sane o morenti, catturarle e applicare farmaci o un gene specifico a livello molecolare.
Senza dubbio, è un dispositivo innovativo per i medici. Tuttavia, nessuno deve preoccuparsi di comprenderne i circuiti poiché si muove in completa autonomia. Inoltre, rileva nativamente anche lo stato delle cellule attraverso segnali elettrici. Per dimostrarlo, i ricercatori hanno utilizzato il robot per catturare singole cellule del sangue, singole cellule tumorali e un batterio nel loro laboratorio. E proprio come previsto, i risultati sono stati soddisfacenti.
Sebbene non sia stato ancora testato all’interno di un corpo umano, tutto sembra indicare che il minuscolo robot potrebbe eventualmente aiutare con alcuni trattamenti contro il cancro. Dopotutto, riesce a identificare le cellule che si stanno uccidendo con una precisione superiore al 70%.
Identificare, acquisire e trasportare nuove soluzioni
Una delle aree in cui questo nuovo robot ha molto potenziale è l’analisi di una singola cellula. È possibile osservare il comportamento e le proprietà delle cellule in isolamento, che è estremamente utile per identificare i problemi negli organismi biologici più grandi.
Ma è anche un ottimo navigatore microscopico. Supera significativamente altre tecnologie in due aspetti principali: propulsione ibrida e navigazione con due diversi meccanismi, elettrico e magnetico. Ciò significa che può fornire quasi qualsiasi sostanza a un singolo globulo: che si tratti di farmaci, molecole o geni.
Nel complesso, il robot ha una straordinaria capacità di identificare e catturare una singola cellula in pochi secondi. Ciò è stato dimostrato con vari globuli rossi (RBC) e polimeri (PS). Pertanto, potrebbe anche essere utile per l’applicazione di biopsie liquide in cui è necessario prelevare campioni di sangue o altri tipi di fluidi corporei.
“Possiamo immaginare gruppi di minuscoli robot che distribuiscono medicinali nel corpo o ripuliscono gli inquinanti in un ambiente. Ci sono molte possibilità qui, senza la necessità di etichettatura per i test locali“, Gilad Yossifon, ingegnere meccanico dell’Università di Tel Aviv.
Ecco perché i ricercatori sperano che questo micro-robot funzioni nei prossimi test all’interno del corpo umano. In caso contrario, tutte le ipotesi come un efficace vettore di farmaci e biomarcatori crollerebbero. Quindi dovremo aspettare per vedere se un giorno sarà in grado di catturare i nostri batteri e cellule tumorali.
