Un team di ricercatori dell’Università di Bristol ha scoperto che esiste un gene in una popolazione di centenari che li ha aiutati a mantenere il cuore giovane e a proteggerli dalle malattie associate all’invecchiamento.
Questo gene è stato trovato in un gruppo di persone che vivono nelle zone blu del pianeta — le zone blu si riferiscono alle parti del mondo in cui la popolazione vive più a lungo della media e includono Okinawa in Giappone, Sardegna in Italia, Nicoya in Costa Rica, Ikaria in Grecia e Loma Linda negli Stati Uniti.
Gli individui che vivono in queste aree spesso superano i 100 anni di età e hanno anche meno malattie cardiovascolari. Una nuova ricerca pubblicata su Cardiovascular Research ha cercato di capire perché, e gli scienziati hanno scoperto che esiste un gene comune a molti centenari che protegge le cellule dall’invecchiamento.
Una singola somministrazione di questo gene anti-invecchiamento mutante ha fermato il degrado della funzione cardiaca nei topi di mezza età. Quando somministrato a topi anziani, questo gene ha ringiovanito l’età biologica del cuore a un equivalente umano di oltre 10 anni.
Lo studio
La ricerca ha anche analizzato l’effetto del gene sulle cellule umane di pazienti anziani con problemi cardiovascolari, tra cui alcuni bersaglio di trapianti, e ne ha confrontato il funzionamento con quello di individui sani. “Le cellule dei pazienti anziani, in particolare quelle che supportano la costruzione di nuovi vasi sanguigni, chiamati ‘periciti’, erano meno efficienti e più invecchiate. Aggiungendo il gene/proteina della longevità alla provetta, abbiamo osservato un processo di ringiovanimento cardiaco: le cellule cardiache di pazienti anziani con scompenso cardiaco sono tornate a funzionare correttamente, dimostrandosi più efficienti nella costruzione di nuovi vasi sanguigni”, spiega il autore principale autrice dello studio, Monica Cattaneo.
È anche noto che i centenari trasmettono i loro geni più sani alla loro prole, e questa ricerca potrebbe aver finalmente decifrato quale gene sia. Gli autori ritengono che la scoperta potrebbe alimentare una “nuova ondata di trattamenti ispirati alla genetica dei centenari“.
