I gatti possono essere i maestri dell’indifferenza, ma una nuova ricerca suggerisce che in realtà sono pienamente consapevoli quando sono chiamati direttamente dal loro umano. Il fatto che i distaccati felini non reagiscano sempre può riflettere una scelta personale di ignorarci piuttosto che un’incapacità di riconoscere che gli si sta rivolgendo la parola.
“I gatti – che non molto tempo fa erano considerati creature indipendenti e ingrate – sono infatti molto capaci di creare e favorire legami di attaccamento con gli umani”, scrivono gli autori dello studio. Infatti, recenti ricerche hanno dimostrato che i gatti domestici spesso preferiscono le coccole con il “proprio umano” al cibo, mentre altri studi hanno rivelato che i pelosi apparentemente indifferenti sentono la mancanza dei loro proprietari quando sono separati per lunghi periodi.
Sulla base di questi risultati, il nuovo studio fornisce la prova che i gatti alterano il loro comportamento quando sentono la voce del loro proprietario indirizzata a loro, ma non quando sentono la voce di uno sconosciuto o quella del loro proprietario che parla con un’altra persona.
La ricerca
Per condurre la loro ricerca, gli autori dello studio hanno reclutato 16 gatti domestici, tutti di proprietà di studenti di veterinaria francesi. Quando i gatti hanno sentito una registrazione del loro proprietario che chiamava il loro nome, la maggior parte ha mostrato un aumento del coinvolgimento rivolgendo le orecchie verso gli altoparlanti, muovendosi con maggiore intensità o esibendo pupille dilatate. Al contrario, i gatti generalmente diminuivano l’intensità del loro comportamento quando sentivano la voce di uno sconosciuto che chiamava il loro nome.
I ricercatori hanno quindi riprodotto le registrazioni dei proprietari degli animali che ponevano domande del tipo “vuoi giocare?” o “vuoi mangiare?”, prima con un tono che avrebbero usato normalmente rivolgendosi al loro gatto e poi con un tono usato in genere per parlare con un essere umano.
I felini hanno reagito solo quando hanno sentito il “discorso diretto dal gatto (CDS)“, suggerendo che sono in grado di distinguere tra le frasi pronunciate a loro vantaggio e quelle destinate alle orecchie di qualcun altro. Ascoltando le stesse frasi pronunciate da uno sconosciuto, gli animali rimanevano disinteressati indipendentemente dal tono usato.
Gli autori concludono che “i gatti possono discriminare il discorso specificamente rivolto a loro dal discorso rivolto agli esseri umani adulti, quando le frasi vengono pronunciate dai loro proprietari“. Al contrario, ricerche precedenti hanno indicato che i cani rispondono al “discorso diretto dal cane (DDS)” anche quando vengono pronunciati da uno sconosciuto. Il fatto che i gatti sembrino incapaci di identificare CDS pronunciati da un essere umano sconosciuto può riflettere la loro riluttanza a interagire con estranei, ma potrebbe anche essere il risultato della loro mancanza di esperienza con persone diverse dal loro proprietario.
“I nostri risultati evidenziano l’importanza delle relazioni uno a uno per i gatti da compagnia indoor, che non sembrano generalizzare la comunicazione sviluppata con un essere umano a tutti gli interlocutori umani“, scrivono gli autori dello studio. Se i gatti all’aperto – che possono avere più interazioni con persone sconosciute – sono più in sintonia con le voci degli estranei è qualcosa che dovrà essere affrontato negli studi futuri.
È interessante notare che i ricercatori sottolineano che i gatti domestici spesso modificano le proprie vocalizzazioni quando si rivolgono ai loro proprietari e tendono a fare le fusa con un tono più alto rispetto ai gatti selvatici. È stato suggerito che questa intonazione tocchi un po’ più forte le corde del cuore umano e susciti reazioni più comprensive da parte dei proprietari. “Il fatto che, in cambio, i gatti mostrino una reazione maggiore quando i loro umani si rivolgono a loro in modo specifico, porta una nuova dimensione alle precedenti considerazioni su questa relazione reciproca“, scrivono gli autori.
Ph. credit: @bartadventures
