I ricercatori hanno analizzato per la prima volta le parti del cervello associate alla misofonia, una condizione legata all’estrema avversione verso determinati suoni. Gli individui con questa condizione (fino al 20% della popolazione) hanno reazioni fisiche o emotive intense e negative – spesso considerate esagerate dagli altri – a suoni che la maggior parte di noi non nota o a cui non dà significato, come masticare, tossire schiarirsi la gola.
In uno studio precedente dell’Università di Newcastle, i ricercatori avevano scoperto che le persone che soffrono di misofonia hanno una maggiore connessione tra la corteccia uditiva del cervello e le aree di controllo motorio della bocca, della gola e del viso, descritte come “un connessione ipersensibile”. “Questa è la prima volta che una tale connessione nel cervello è stata collegata a questa malattia“, ha spiegato l’autore principale dello studio, Sukhbinder Kumar.
Questa nuova indagine, sviluppata dall’Università dell’Ohio, ha rivelato che questa precedente spiegazione potrebbe non essere corretta o completa. Pubblicato di recente su Frontiers in Neuroscience, l’analisi è la prima a studiare cosa accade nel cervello quando le persone si toccano ripetutamente le dita.
I risultati hanno mostrato che i modelli di connettività cerebrale innescati dal tocco delle dita erano diversi da quelli innescati dalla masticazione. “La storia di ciò che accade nel cervello è incompleta se ci concentriamo solo sulla masticazione o sui suoni correlati“, ha affermato Heather Hansen, autrice principale dello studio. “Non possiamo dire che la misofonia sia causata esclusivamente da connessioni cerebrali ipersensibili con la corteccia motoria orofacciale“.
Non sopporto di sentire le persone masticare? Gli scienziati hanno scoperto il perché
Lo studio prevedeva l’esecuzione di scansioni MRI funzionali su 19 adulti mentre eseguivano vari compiti. I partecipanti hanno anche completato tre diversi questionari.
Un compito prevedeva la vocalizzazione di diverse sillabe. I risultati hanno mostrato che le regioni del cervello sono state attivate dal linguaggio, che si sovrappone al movimento orofacciale. I partecipanti hanno anche picchiettato ripetutamente le gambe con le dita e sono stati analizzati quando non stavano intraprendendo alcuna azione.
I risultati hanno mostrato che quando erano a riposo, i partecipanti che avevano ottenuto punteggi più alti per la misofonia mostravano legami più forti tra la corteccia uditiva e un’area di controllo motorio, come era stato mostrato nello studio precedente. Tuttavia, quando i partecipanti emettevano suoni, veniva attivata una diversa regione del cervello e questa regione non mostrava schemi di connettività più forti nei soggetti con livelli elevati di misofonia rispetto a quelli con livelli bassi.
“Quello che l’indagine precedente ha attribuito alla regione orofacciale – l’area coinvolta nei movimenti della bocca e del viso – potrebbe non [essere] realmente [correlata] alla regione orofacciale“, ha detto Hansen. “Questi risultati suggeriscono che le connessioni cerebrali ipersensibili trovate nello studio precedente non spiegano la misofonia“.
Lo studio ha mostrato che i partecipanti che hanno ottenuto un punteggio più alto nei test avevano un legame maggiore tra le regioni del cervello associate al movimento delle dita e l’area dell’insula, legata a forti emozioni, incluso il disgusto.
