Hnefatafl è uno dei più grandi giochi da tavolo della storia. La parola è un composto di parole che unisce hnefi (che significa pugno) e tafl (che significa tavola). È un gioco vichingo medievale con regole facili da imparare e giocato da due giocatori con un numero di pezzi diverso.
La squadra in difesa è composta da dodici soldati e un re, che iniziano il gioco in formazione incrociata al centro del tabellone. Il loro obiettivo è fare in modo che il re scappi raggiungendo una delle quattro caselle d’angolo. A loro volta, gli aggressori sono 24 soldati posizionati in quattro gruppi di sei attorno al perimetro del tabellone. Tutti i pezzi si muovono come la torre degli scacchi e i pezzi sono catturati come un “sandwich”, cioè spostando il proprio pezzo in modo che quello dell’avversario sia bloccato orizzontalmente o verticalmente tra due dei propri.
La Facoltà di Scienze dell’Università di Lisbona spiegale regole di questo mitico gioco da tavolo
Il gioco era popolare in Scandinavia già nel 400 d.C. e fu portato dai Vichinghi nelle terre che conquistarono. Nel corso dei secoli, il gioco si è sviluppato e diverse versioni del tabellone sono state trovate dagli archeologi in località dall’Irlanda all’Ucraina.
Il suo declino iniziò nell’XI secolo, quando fu usurpato senza tante cerimonie da un nuovo gioco chiamato scacchi. “Gli scacchi hanno sicuramente eliminato molti giochi“, afferma Martha Bayless dell’Università di Cambridge. “Il Tafl era un gioco di guerra, proprio come gli scacchi, quindi si adattano a uno spazio simile nella cultura“.
“L’altro gioco medievale molto popolare era una forma di backgammon, un gioco di corse, e quel gioco andava sempre forte, come possiamo vedere dal fatto che le persone giocano ancora a backgammon oggi. È stato nel regno dei giochi di guerra che tafl ha perso contro gli scacchi“, ha aggiunto Bayless.
Popolare nell’Europa settentrionale e occidentale, tafl era probabilmente una forma adattata o localizzata del romano ludus latrunculorum e del greco petteteia. Attraverso il commercio, le incursioni e varie altre forme di scambio culturale, questo gioco si diffuse gradualmente in tutte le parti d’Europa sotto l’occupazione vichinga. Tuttavia, gli scacchi arrivarono nel XII secolo. Il nuovo, moderno scacchi è stato in grado di sostituire rapidamente qualsiasi gioco.
Un numero crescente di persone ha imparato a giocarci quando i ricchi hanno iniziato ad acquistare e scambiare tavole e pezzi importati dall’estero. Sebbene sia noto che l’obiettivo del gioco fosse la fuga del re, il modo in cui questo fosse fatto rimane oggetto di dibattito. “La nebbia del tempo ha oscurato un po’ la trasmissione delle regole“, commenta lo storico dei giochi Eddie Duggan. “Non erano scritte nel modo in cui oggi ci aspetteremmo di trovare le regole di Cluedo incluse in una scatola con tutti i pezzi. Le persone si trasmetterebbero le regole in contesti diversi”, ha esordito il ricercatore. “Questi sarebbero variati da luogo a luogo e potrebbero essere stati adattati alle circostanze locali“.
Bayless conferma le dichiarazioni di Duggan: “In realtà, non sappiamo come si spostassero i pezzi. In linea retta o anche in diagonale? Un quadrato alla volta o più quadrati? E non sappiamo come sono state fatte le catture – circondando un pezzo? Su due lati? O quattro lati? O saltare il pezzo? Le regole possono essere variate da luogo a luogo e da stagione a stagione, come è comune in molti giochi tradizionali”, ha spiegato il ricercatore. “Ma è stato il gioco da tavolo più importante del Nord Europa per centinaia di anni, quindi indipendentemente da come è stato giocato, è stato coinvolgente“, ha aggiunto.
