Scacchi e donne: cosa c’è dietro lo squilibrio di genere?

Contrariamente alla popolare serie Netflix dedicata agli scacchi, The Queen’s Gambit (La regina degli Scacchi), i giocatori hanno faticato a raggiungere il massimo dei risultati nella vita reale. Solo 37 degli oltre 1.600 grandi maestri di scacchi internazionali sono donne. La donna con il piazzamento migliore oggi, Hou Yifan, è all’89° posto nel ranking mondiale, mentre l’attuale campionessa mondiale, Ju Wenjun, è al 404° posto.

Perché? Ci sono sicuramente meno giocatori di scacchi per cominciare, ma sembra improbabile che questa partecipazione possa spiegare l’intera questione. L’argomento sul divario di genere negli scacchi segue generalmente il classico dibattito tra natura e creazione. Da un lato c’è chi crede che gli uomini siano “programmati” per giocare a scacchi, come l’ex sfidante del Campionato del Mondo Nigel Short.

I suoi commenti hanno causato una tempesta mediatica nel Regno Unito. È vero che le donne hanno dimostrato di mostrare una maggiore avversione al rischio e una minore competitività in molte aree, compresi gli scacchi, qualcosa probabilmente guidato dalle differenze nel testosterone. Tuttavia, l’evidenza è contraddittoria sul fatto che queste caratteristiche influenzino le prestazioni sulla scacchiera.

“Siamo capaci della stessa competitività di qualsiasi uomo”

Dall’altra parte c’è chi sostiene che la differenza di genere negli scacchi sia dovuta principalmente a pressioni sociali e culturali che mettono le donne fuori dal gioco. Un esempio comunemente citato è l’ungherese Judit Polgár, considerata la giocatrice più forte di tutti i tempi e l’unica donna a figurare nella top ten del mondo. Il padre, psicologo, credeva che i geni fossero creati, non di nascita. Le sue tre figlie, che hanno studiato scacchi a casa dall’età di 3 anni, hanno raggiunto un successo innovativo nel gioco.

Judit Polgár ha raggiunto l’ottava posizione nella classifica mondiale e ha condiviso la stessa visione di suo padre quando si è ritirata nel 2015, dicendo: “Siamo capaci della stessa lotta di qualsiasi uomo. Non è una questione di genere, è una questione di essere intelligenti“.

L’effetto della minaccia stereotipata

Nonostante il successo di Judit Polgár, gli stereotipi sui giocatori di scacchi rimangono. L’americano Bobby Fischer, su cui si basa ampiamente il personaggio principale de La regina degli scacchi, una volta disse che le donne sono “pessime giocatrici di scacchi“, affermando in seguito che “non credo che dovrebbero occuparsi di questioni intellettuali; devono restare rigorosamente a casa”.

Un altro ex campione del mondo, Garry Kasparov, ha detto in un numero del 1989 della rivista Playboy che “ci sono gli scacchi veri e gli scacchi femminili“. Questi tipi di punti di vista possono indurre ad una “minaccia di stereotipo” che può spiegare parte del divario di prestazioni.

Diminuzione della fiducia e dell’interesse

La minaccia degli stereotipi si verifica quando le minoranze hanno prestazioni inferiori solo perché sono consapevoli di uno stereotipo secondo cui le persone nel loro gruppo hanno prestazioni peggiori. La fiducia diminuisce, l’interesse diminuisce e ne consegue un circolo vizioso di profezie che si autoavverano. L’effetto della minaccia dello stereotipo è stato osservato in esperimenti che coinvolgono donne e prestazioni matematiche e in studi sulla sottorappresentazione delle donne in posizioni di comando.

In uno studio, i ricercatori hanno messo i giocatori di scacchi maschi e femmine uno contro l’altro online. I due generi si comportavano allo stesso modo quando le identità erano anonime. Ma quando il genere degli avversari era noto, i giocatori si sono comportati peggio contro i giocatori di sesso maschile e meglio contro gli altri giocatori.

I giocatori tendono ad avere prestazioni peggiori contro gli avversari maschi che contro le femmine, anche dopo aver tenuto conto della forza dei loro scacchi. Il calo delle prestazioni equivale all’incirca a una donna che offre all’avversario maschio il vantaggio della prima mossa in ogni partita.

Vento del cambiamento

C’è ancora molto da scoprire sui ruoli più importanti nel guidare le prestazioni di genere e le lacune nella partecipazione agli scacchi, quali politiche possono essere utilizzate per restringerle e cosa ci dice questa conoscenza su altri campi dominati dagli uomini.

Quello che sappiamo, tuttavia, è che il mondo degli scacchi sta iniziando a cambiare. Nel 2001, solo il 6% dei giocatori classificati a livello internazionale erano donne. Nel 2020, quel numero è aumentato a oltre il 15%.

Parte di ciò può essere dovuto a politiche di “azione affermativa”, come i mandati della lega di scacchi secondo cui i club includono almeno una scacchista nelle loro squadre (di solito otto giocatori). Ciò non solo aumenta i guadagni delle donne, ma ha anche un effetto residuo sulla partecipazione delle donne.

Due economisti hanno recentemente esaminato l’effetto di questa politica sulla lega di scacchi francese. Lo studio, che non è stato ancora sottoposto a peer review, ha rilevato non solo che la percentuale di giocatori di scacchi in Francia è aumentata in modo significativo negli anni successivi, ma anche che il divario di classifica per i giocatori d’élite di sesso maschile e femminile si è ridotto.

Impatto significativo

Anche gli atteggiamenti stanno iniziando a cambiare. Dopo la sua famosa sconfitta contro Judit Polgár nel 2002 – la prima volta che un giocatore ha battuto un campione del mondo in una partita che valeva la pena segnare -, Kasparov ha cambiato idea sulle sue precedenti opinioni sugli scacchi femminili. La sua risposta: “Non ci credo adesso“.

L’attuale campione del mondo Magnus Carlsen ha dichiarato in una recente intervista: “Le società scacchistiche non sono state molto gentili con le donne e le ragazze nel corso degli anni. Certamente, ci deve essere un piccolo cambiamento nella cultura“.

La regina degli scacchi potrebbe portare a questo cambiamento? SI tratta della miniserie di fantasia originale più vista di Netflix, raggiungendo il numero 1 in oltre 60 paesi. Le ricerche su Google relative agli scacchi sono salite alle stelle dal suo debutto. E ricerche precedenti hanno dimostrato che la televisione popolare può avere un impatto significativo sui risultati del mondo reale relativi al genere. Se vedremo un “effetto Netflix” nella differenza di genere negli scacchi, solo il tempo lo dirà.

Ph. credit: mashable.com