La dimensione della luna di un pianeta è la chiave per condizioni ideali per la vita, suggerisce un nuovo studio. Se fosse vera, questa scoperta potrebbe non solo aiutarci a capire meglio come è nata la vita sulla Terra, ma anche a trovare la vita su altri pianeti.
Il nostro pianeta ha una serie di caratteristiche uniche nel nostro sistema solare: placche tettoniche attive, un forte campo magnetico che ci protegge dalla radiazione solare e una luna relativamente grande in relazione alle dimensioni del pianeta Terra. Ora, i ricercatori ritengono che l’esistenza del nostro satellite naturale – e le sue dimensioni – siano fondamentali per la vita sulla Terra. “La presenza della Luna controlla la durata del giorno e le maree oceaniche, il che influisce sui cicli biologici della Terra“, affermano gli autori. “La Luna stabilizza anche l’asse di rotazione terrestre di almeno diversi gradi. Quindi, almeno per la Terra, la Luna contribuisce anche al clima stabile della Terra e potenzialmente fornisce un ambiente ideale per lo sviluppo e l’evoluzione della vita“, aggiungono gli scienziati.
Come si è formata la nostra Luna?
La teoria più popolare è che sia dovuto a un impatto massiccio che ha causato l’espulsione di materiale dalla Terra. Tuttavia, quando i ricercatori hanno applicato questo modello a pianeti ritenuti possibili super-Terre, hanno scoperto che qualcosa non combaciava. “Qui proponiamo che un disco di formazione lunare inizialmente ricco di vapore non è in grado di formare una grande luna rispetto alle dimensioni del pianeta perché le lune crescenti, che sono i mattoni di una luna, subiscono un forte trascinamento di gas e cadono rapidamente verso il pianeta”.
Ci vuole una grande luna, dicono i ricercatori, per influenzare la tettonica delle placche, le maree o la meccanica orbitale. Pertanto, satelliti di queste dimensioni non possono formarsi attorno a pianeti molto più grandi della Terra.
Questa scoperta potrebbe essere presa in considerazione dagli astronomi del telescopio James Webb, che stanno cercando non solo esopianeti, ma anche le lune in orbita attorno ad essi. “La ricerca di esopianeti si concentra in genere su pianeti con più di sei masse terrestri“, ha affermato l’autore principale dello studio, Miki Nakajima. “Proponiamo di guardare ai pianeti più piccoli perché sono probabilmente candidati migliori per ospitare grandi lune frazionarie“.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati questo mese sulla rivista scientifica Nature Communications .
