Le persone soffrono di “stanchezza pandemica”. Sono stati due lunghi anni e la maggior parte di noi ha dovuto sopportare restrizioni dure e spesso imprevedibili alla nostra vita quotidiana. Milioni di persone sono morte, i mezzi di sussistenza sono andati perduti e le economie hanno sofferto. Quindi è comprensibile che molti si attengano a qualsiasi speranza che la pandemia di COVID-19 stia per finire. In alcuni Paesi, l’allentamento o la completa rimozione delle restrizioni ha dato loro questa speranza.
Questo sentimento è stato, in qualche modo, alimentato dalla variante Omicron, che ha dimostrato di causare malattie meno gravi, almeno negli adulti. Ma l’arrivo di questa nuova variante, con la sua maggiore trasmissibilità e capacità di eludere almeno parte della protezione conferita dai vaccini e dalle infezioni precedenti, dovrebbe ricordarci quanto possa essere volatile il corso di questa pandemia.
Sebbene Omicron possa essere più mite della variante Delta, i casi continuano a crescere, in particolare in tutta Europa. Ciò suggerisce che qualsiasi speranza che il COVID-19 possa presto diventare endemico è fuori luogo. Nei suoi termini più scientifici, una malattia è considerata endemica quando il numero di casi diventa stabile o statico, non quando la malattia diventa meno letale. Secondo questa definizione, il COVID-19 non è ancora endemico poiché i casi sono ancora in aumento. D’altra parte, malattie come la malaria, che può uccidere 600.000 persone all’anno, e la febbre dengue, che uccide fino a 25.000 persone ogni anno, sono endemiche in alcune parti del mondo.
Quindi, quando le persone parlano di “imparare a convivere con” il COVID, la domanda da porsi è: quale potrebbe essere un numero accettabile di decessi per COVID-19 affinché ci si possa considerare fuori da questa pandemia? È, ovviamente, importante notare che questo approccio metterebbe i clinicamente vulnerabili e gli anziani, che hanno una probabilità molto più alta di morire a causa del virus, in un grave svantaggio.
C’è anche una certa convinzione che eventuali nuove varianti che potrebbero sorgere in futuro potrebbero causare una malattia ancora più lieve di Omicron. Ma non c’è nulla che sostanzia questa convinzione. Sarebbe vero solo se il virus avesse qualcosa da guadagnare provocando una malattia più lieve e mantenendo in vita il suo ospite. Gran parte della trasmissione SARS-Cov-2 si verifica nei giorni prima che una persona sviluppi i sintomi e nei primi giorni successivi alla comparsa dei sintomi. Di solito è la risposta immunitaria dell’ospite al virus che causa gran parte della malattia che abbiamo visto in coloro che sono stati ricoverati in ospedale con esso. Questo perché il virus può causare una sovrastimolazione di alcune cellule immunitarie, che poi diventano difficili da “spegnere” quando iniziano ad attaccare le cellule sane oltre a quelle infette. Quando l’ospite si ammala gravemente, il virus è passato a un’altra persona. Ciò significa che non vi è alcuna pressione evolutiva affinché il virus diventi più mite; siamo stati semplicemente fortunati con Omicron.
Quindi, per quanto possa sembrare sgradevole a molte persone, non siamo ancora in grado di iniziare a convivere con questo virus. Dobbiamo continuare ad adottare metodi per sopprimerne la diffusione finché non lo saremo. Ciò significa mettere in atto misure per proteggere i più vulnerabili riducendo le loro possibilità di contrarre il virus.
Poiché la modalità di trasmissione del COVID è per via aerea, dovremmo dotare le scuole e altri edifici di filtri dell’aria e cercare modi innovativi per migliorare il flusso d’aria nelle aree in cui le persone potrebbero radunarsi per lunghi periodi di tempo. Dobbiamo anche accettare che indossare la maschera possa diventare parte della nostra vita quotidiana, proprio come è successo in alcune parti dell’Asia dopo la MERS, un tipo di coronavirus identificato per la prima volta nel 2012. Ma deve essere il giusto tipo di maschera, con N95 o le maschere FFP2 sono le più efficaci.
Inoltre, i vaccini sono fondamentali e distribuirli in tutto il mondo rimane fondamentale. È più probabile che si verifichino varianti quando le persone non vengono vaccinate. Coloro che sono vaccinati hanno maggiori probabilità di liberarsi del virus più rapidamente rispetto alle persone non vaccinate. Ciò significa che il virus ha meno tempo per moltiplicarsi e meno possibilità di mutare in coloro che sono completamente vaccinati. Spingere per l’equità globale del vaccino è nel migliore interesse di tutti.
