Un nuovo studio dell’Australian National University ha rivelato che il tasso di mortalità infantile nelle società antiche non è un riflesso di cattiva salute, di malattie e di altri fattori, ma piuttosto un’indicazione del numero di bambini nati. I risultati hanno gettato nuova luce sulla storia dei nostri antenati e hanno smentito le ipotesi di vecchia data secondo cui i tassi di mortalità infantile erano costantemente alti nelle popolazioni antiche.
Lo studio apre anche alla possibilità che le madri nelle prime società umane potessero essere molto più capaci di prendersi cura dei propri figli di quanto si pensasse in precedenza. “È stato a lungo ipotizzato che se ci sono molti bambini morti in un campione di sepoltura, la mortalità infantile deve essere stata elevata“, ha affermato la dott.ssa Clare McFadden della ANU School of Archaeology and Anthropology e autrice principale dello studio. “Molti presumevano che la mortalità infantile fosse molto alta in passato, in assenza di servizi sanitari moderni. Quando osserviamo questi campioni di sepoltura, ci dice davvero di più sul numero di bambini che sono nati e molto poco sul numero di bambini che stavano morendo, il che è controintuitivo rispetto alle percezioni precedenti“.
Maggiore influenza della fertilità
I ricercatori hanno esaminato i dati delle Nazioni Unite per l’ultimo decennio per 97 Paesi che hanno esaminato la mortalità infantile, la fertilità e il numero di decessi avvenuti durante l’infanzia. L’analisi ha rivelato che la fertilità ha avuto un’influenza molto maggiore sulla percentuale di bambini morti rispetto al tasso di mortalità infantile. Poiché si sa molto poco delle prime società umane, i dati delle Nazioni Unite hanno aiutato i ricercatori a fare interpretazioni sugli esseri umani negli ultimi 10.000 anni.
“L’archeologia guarda spesso alla proporzione di bambini morti per imparare qualcosa sulla mortalità infantile. Si presumeva che quasi la metà, il 40%, di tutti i bambini nati in popolazioni preistoriche fosse morto entro il primo anno di vita“, ha affermato il dott. McFadden. Dopo aver analizzato i dati delle Nazioni Unite, non ha trovato prove a sostegno di questa ipotesi. “I campioni di sepoltura non mostrano prove che molti bambini stessero morendo, ma ci dicono che molti bambini stavano nascendo“, ha detto. “Se le madri in quel momento stavano avendo molti bambini, allora sembra ragionevole suggerire che fossero in grado di prendersi cura dei loro bambini piccoli“.
Migliore comprensione
I risultati dell’ANU possono aiutare i ricercatori a comprendere meglio gli esseri umani che abitavano la Terra decine di migliaia di anni fa e, in particolare, come le madri nelle società antiche si prendevano cura e interagivano con i loro figli.
McFadden ha dichiarato che, mentre i ricercatori sono impegnati nel raccogliere sempre più indizi sulla storia umana, è importante “riportare un po’ di umanità” ai nostri antenati. “Le rappresentazioni artistiche e la cultura popolare tendono a vedere i nostri antenati come queste persone arcaiche e incapaci, e dimentichiamo che le loro esperienze e risposte emotive, come il desiderio di cura e i sentimenti di dolore, risalgono a decine di migliaia di anni; quindi, quel sentimento e l’aspetto empatico della narrativa umana sono molto importanti“, ha detto.
I ricercatori vorrebbero anche vedere una maggiore enfasi sulle storie delle donne nelle popolazioni precedenti, che secondo loro sono state a lungo trascurate a favore delle storie degli uomini. “Sentiamo molte storie sui conflitti che coinvolgono uomini e persino le narrazioni sulla colonizzazione e l’espansione della popolazione tendono a concentrarsi sugli uomini, e penso che sia molto importante raccontare queste storie di donne in passato e com’era l’esperienza femminile, compresi i ruoli che hanno svolto nella comunità e come madre“, ha detto McFadden. “Speriamo che ulteriori ricerche, applicate attraverso la lente dei nostri risultati, aumentino la nostra comprensione dell’assistenza all’infanzia e della maternità in passato“.
La ricerca è stata pubblicata su American Journal of Biological Anthropology.
