Ormai dovremmo aver capito, dopo quasi due anni di pandemia, che la perdita del gusto e dell’olfatto è un sintomo comune del COVID-19. Ma per alcuni si verifica un effetto collaterale correlato, più raro e più spaventoso: quando il gusto e l’olfatto vengono finalmente riacquistati, il loro cibo non ha il sapore consueto ad esso associato. Quanto piuttosto il sapore di spazzatura.
Sono diverse le testimonianze a tale proposito. E, parrebbe, non solo associate al cibo, ma agli odori in generale. Il COVID-19 in via di guarigione, infatti, ha portato più di qualcuno a smettere di usare il suo bagnoschiuma preferito perché l’odore era cattivo. Molti altri casi di pazienti in via di guarigione hanno condiviso le loro lotte con il disturbo di salute chiamato parosmia, ovvero quando gli odori possono essere distorti. Per coloro colpiti da tale disturbo, le cose che una volta avevano un odore gradevole – come il bagnoschiuma, ad esempio – potrebbero ora avere un odore ripugnante.
In genere, la parosmia è causata da un’infezione del tratto respiratorio superiore, trauma cranico, problema del seno, esposizione a tossine o a causa di una condizione neurologica come il morbo di Parkinson. Ora, sembra che il COVID-19 possa essere aggiunto a quell’elenco di cause. “La parosmia può essere causata da una serie di cose come infezioni respiratorie, convulsioni e persino tumori cerebrali“, ha spiegato Richard Orlandi, professore presso il Dipartimento di Chirurgia dell’Università dello Utah Health. “Abbiamo notato dalla pandemia che più pazienti guariti dal COVID ora riportano questo sintomo“.
Mentre il disturbo è generalmente temporaneo, alcuni riferiscono che la loro lotta con la parosmia dura molti mesi. C’è chi addirittura afferma di aver lottato contro la parosmia per 10 mesi.
Cosa si sa finora di questo disturbo
Secondo una revisione sistematica pubblicata nel giugno 2020, il 41% di 8.438 persone con COVID-19 ha riferito di aver perso il senso dell’olfatto. Pochi studi sono stati condotti specificamente su parosmia e COVID-19. Tuttavia, dalla ricerca condotta sull’argomento, sembra essere piuttosto comune. Secondo uno studio del maggio 2021 che ha esaminato 268 pazienti con parosmia nel corso di 7 mesi, il 91% delle persone ha riportato una qualità della vita alterata. I partecipanti hanno riferito che la parosmia è durata tra 9 giorni e 6 mesi; la durata media della parosmia era di 3,4 mesi.
Il modo preciso in cui il COVID-19 provoca la parosmia rimane sconosciuto. Ma è possibile che il coronavirus danneggi i recettori e i nervi responsabili del nostro senso dell’olfatto. L’origine potrebbe anche avere a che fare con l’infiammazione. Tuttavia, come molti effetti collaterali di COVID-19, sono necessarie ulteriori ricerche per trovare risposte definitive.
Per alcuni, praticare una tecnica nota come “piccolo allenamento” – che prevede di annusare lo stesso gruppo di profumi per 20 secondi alla volta – può aiutare a riprendersi sia dall’anosmia che dalla parosmia.
